Clasificaciones por edad de los videojuegos: ESRB, PEGI y el significado de cada etiqueta

¿Qué significan las clasificaciones ESRB?

La Entertainment Software Rating Board (ESRB) se define como el organismo autorregulador sin ánimo de lucro del sector de los videojuegos, creado en 1994 ^[2]. Sus clasificaciones se muestran en los dispositivos en Norteamérica ^[15]. Su sistema tiene tres partes: categorías de clasificación que sugieren la edad adecuada, descriptores de contenido que explican qué motivó la clasificación y elementos interactivos que señalan las funciones en línea ^[2].

• Everyone (E): en general apto para todas las edades; puede contener violencia mínima de dibujos animados, fantástica o leve y lenguaje leve poco frecuente ^[1].
• Everyone 10+ (E10+): en general apto a partir de 10 años; puede contener más violencia de dibujos animados, fantástica o leve, lenguaje leve y temas insinuantes mínimos ^[1].
• Teen (T): en general apto a partir de 13 años; puede contener violencia, temas insinuantes, humor grosero, sangre mínima, apuestas simuladas y lenguaje fuerte poco frecuente ^[1].
• Mature 17+ (M): en general apto a partir de 17 años; puede contener violencia intensa, sangre y vísceras, contenido sexual y lenguaje fuerte ^[1].
• Adults Only 18+ (AO): apto solo para adultos; puede incluir violencia intensa prolongada, contenido sexual explícito y apuestas con dinero real ^[1].

Otras dos etiquetas solo aparecen en la publicidad antes de que exista una clasificación: Rating Pending y Rating Pending Likely Mature 17+ ^[1]. Los descriptores de ESRB precedidos de «Mild» indican baja frecuencia, intensidad o gravedad, y los descriptores no son una lista completa del contenido de un juego ^[1].

¿Qué significan las clasificaciones PEGI?

Pan-European Game Information (PEGI) es el sistema de clasificación por edades que se usa en más de 35 países europeos, entre ellos el Reino Unido, Francia, España, Italia, Polonia y los países nórdicos ^[5]. Lo fundó Video Games Europe en 2003 y lo gestiona PEGI s.a., una sociedad sin ánimo de lucro sujeta al derecho belga ^[5]. PEGI afirma que una clasificación refleja la idoneidad por edad, no la dificultad: un juego PEGI 3 puede seguir siendo demasiado difícil para un niño pequeño ^[14].

• PEGI 3: apto para todos los grupos de edad; sin sonidos ni imágenes que asusten a los niños pequeños, solo violencia cómica muy leve y sin lenguaje soez ^[3].
• PEGI 7: puede incluir escenas o sonidos que podrían asustar a los niños más pequeños, y violencia implícita o no realista muy leve ^[3].
• PEGI 12: violencia algo más gráfica hacia personajes de fantasía, o violencia no realista hacia personajes de aspecto humano; insinuaciones sexuales; solo lenguaje soez leve ^[3].
• PEGI 16: violencia o actividad sexual con un aspecto similar al de la vida real; lenguaje más fuerte; consumo de tabaco, alcohol o drogas ilegales ^[3].
• PEGI 18: violencia brutal, asesinatos aparentemente sin motivo, violencia contra personajes indefensos, consumo de drogas ilegales presentado de forma atractiva, apuestas simuladas o actividad sexual explícita ^[3].

PEGI también muestra una etiqueta «Parental Guidance Recommended» en algunas aplicaciones que no son juegos, como las de redes sociales o de streaming, en las tiendas que usan el sistema IARC ^[3].

¿En qué se diferencian ESRB y PEGI?

Los dos sistemas responden a la misma pregunta con escalones de edad distintos. La diferencia más clara en 2026 es cómo tratan las funciones en línea y de gasto. ESRB afirma que sus elementos interactivos «no influyen en la asignación de la clasificación de un producto» ^[1]. PEGI, desde junio de 2026, evalúa «riesgos interactivos» que pueden elevar la etiqueta de edad ^[3].

Ambos sistemas usan descriptores. ESRB enumera términos como Blood and Gore, Simulated Gambling y Real Gambling ^[1]. PEGI usa iconos y texto para violencia, lenguaje soez, miedo o terror, apuestas, sexo, drogas, discriminación y compras dentro del juego ^[3]. En PEGI, el contenido relacionado con drogas siempre implica PEGI 16 o 18, y el contenido discriminatorio siempre implica PEGI 18 ^[3].

¿Qué cambió en las clasificaciones PEGI en 2026?

En junio de 2026, PEGI añadió nuevas categorías de clasificación centradas en los riesgos interactivos: compras de contenido dentro del juego, objetos aleatorios de pago, funciones de comunicación y elementos que incitan a los jugadores a seguir jugando ^[4]. Las principales normas, tal como las describe PEGI, son las siguientes ^[3].

• Objetos aleatorios de pago (ofertas en las que los jugadores no saben exactamente qué obtendrán antes de pagar, como las cajas de botín o los sobres de cartas): los juegos presentados desde junio de 2026 son PEGI 16, o PEGI 18 si son juegos de casino social ^[3].
• Ofertas limitadas en el tiempo o en cantidad que crean sensación de urgencia: PEGI 12, o PEGI 7 si el juego tiene control parental integrado con el gasto desactivado por defecto ^[3].
• NFT o activos relacionados con criptomonedas necesarios para jugar, negociables o centrales en la jugabilidad: PEGI 18 ^[3].
• Recompensas por cita, como misiones diarias o rachas de inicio de sesión: PEGI 7, o PEGI 12 si se penaliza a los jugadores por no volver a tiempo ^[3].
• Comunicación sin restricciones, en la que el chat no puede bloquearse ni silenciarse y no hay moderación: PEGI 18 ^[3].

Después, PEGI extendió el cambio a los juegos más antiguos. En un anuncio fechado el 6 de octubre de 2026, indicó que, a partir de octubre de 2026, los juegos solo digitales clasificados como PEGI 3, 7 o 12 que incluyen objetos aleatorios de pago se están actualizando a PEGI 16 en las tiendas que usan las clasificaciones PEGI ^[4]. El director de PEGI, Dirk Bosmans, dijo que la actualización garantiza que los juegos antiguos que siguen siendo populares «reflejen los estándares actuales de clasificación por edades de PEGI» ^[4]. PEGI señala que las actualizaciones tardarán en completarse ^[4].

¿Cómo se clasifican los videojuegos?

Juegos en caja. En PEGI, los editores rellenan un cuestionario sobre cada versión de un producto antes de su lanzamiento. El sistema genera una clasificación provisional, y un administrador revisa el contenido real del juego antes de conceder la licencia para usar la etiqueta ^[6]. NICAM, en los Países Bajos, se encarga de PEGI 3 y 7, mientras que la Games Rating Authority del Reino Unido revisa 12, 16 y 18 ^[6].

Juegos y aplicaciones digitales. Para las tiendas digitales, PEGI usa el proceso de la International Age Rating Coalition (IARC), con comprobaciones posteriores al lanzamiento ^[6]. Un desarrollador responde a un único cuestionario al enviar su producto a una tienda y recibe de inmediato las clasificaciones de cada región participante; el proceso es gratuito ^[6]. IARC reúne a autoridades de clasificación de Europa, Australia, Brasil, Norteamérica y Corea del Sur, y los administradores revisan después una muestra representativa de resultados ^[6]. ESRB también clasifica aplicaciones que no son juegos en las tiendas que usan IARC ^[1].

Las plataformas aplican sus propias versiones de este paso. El Content Survey de Steam genera clasificaciones para varios organismos regionales de clasificación que aparecen en la página de la tienda tras el lanzamiento ^[12]. Roblox anunció en abril de 2026 que empezaría a pasar al marco IARC más adelante ese año, para que sus juegos muestren clasificaciones regionales como ESRB y PEGI ^[13].

¿Son jurídicamente vinculantes las clasificaciones por edad de los videojuegos?

Depende del país. Esta es información general, no asesoramiento jurídico.

Reino Unido: la Games Rating Authority, nombre comercial del Video Standards Council, clasifica los juegos con PEGI ^[8]. La guía de las autoridades de consumo del Reino Unido (trading standards) establece: «Es ilegal que un minorista venda un videojuego con una clasificación por edad PEGI 12, 16 o 18 a una persona que no haya alcanzado esa edad» ^[8]. PEGI 3 y 7 son solo orientativas ^[8].

Estados Unidos: las clasificaciones ESRB son autorregulación del sector ^[2]. En el caso Brown v. Entertainment Merchants Association (resuelto el 27 de junio de 2011), el Tribunal Supremo de EE. UU. anuló una ley de California que restringía la venta o el alquiler de videojuegos violentos a menores; el resumen oficial del Tribunal señala que el sistema de clasificación voluntario del sector «ya lo consigue en gran medida» ^[9].

Otros países: la lista de países miembros de PEGI no incluye Alemania ^[5], e IARC existe en parte para que las tiendas puedan cumplir los requisitos de clasificación de contenidos que son obligatorios por ley en determinados países ^[6]. Irán tiene su propio sistema, la Entertainment Software Rating Association (ESRA). En diciembre de 2008, Game Developer (entonces Gamasutra) informó de que lo había creado la Fundación Nacional de Juegos de Ordenador, con sede en Teherán, un grupo sin ánimo de lucro que trabaja bajo la supervisión del Ministerio de Cultura y Orientación Islámica, y de que la ESRB negó colaborar con ella ^[10]. Un estudio revisado por pares de 2016 analizó cómo la ESRA refleja criterios religiosos y morales ^[11].

¿Qué utilidad tienen las clasificaciones por edad para los padres?

Puntos fuertes. Las clasificaciones son ampliamente conocidas. PEGI cita una investigación de Ipsos de 2025 para Video Games Europe según la cual el 79 % de los padres cuyos hijos juegan conocían las etiquetas PEGI; de ellos, el 75 % dijo usarlas al comprar juegos ^[7]. La misma investigación halló que la mitad de los padres que las conocían afirmaban seguir sus recomendaciones, mientras que el 25 % decía usarlas sin seguirlas siempre ^[7]. La muestra de la encuesta de 2025 fue de 5,114 personas en 15 mercados de la UE ^[7].

Límites. Una clasificación describe la idoneidad por edad, no la dificultad ^[14]. Los descriptores de ESRB no enumeran todo lo que contiene un juego ^[1], y ESRB advierte que las interacciones en línea y parte de la música transmitida en streaming no están cubiertas por la propia clasificación ^[1]. PEGI explicó que empezó a actualizar clasificaciones antiguas en 2026 porque los juegos en línea pueden seguir disponibles y actualizándose durante mucho tiempo, y quería que las clasificaciones fueran coherentes ^[4]. Una etiqueta tampoco puede sustituir al control parental de la consola, que, como señala PEGI, puede restringir juegos por clasificación, limitar el gasto, controlar el chat y fijar el tiempo de juego ^[3].

¿Cómo interpretar una clasificación antes de comprar un juego?

1. Empiece por la etiqueta de edad, que indica si el contenido es adecuado para un grupo de edad, no lo difícil que es el juego ^[14].
2. Lea los descriptores para ver por qué se otorgó la clasificación, por ejemplo por violencia, miedo o apuestas ^[1][3].
3. Compruebe las advertencias de gasto. «In-Game Purchases (Includes Random Items)» en ESRB y «Paid random items» en PEGI señalan ofertas del tipo de las cajas de botín ^[1][3].
4. Compruebe las funciones en línea. El aviso «Users Interact» de ESRB advierte de una posible exposición a contenido y comunicaciones de usuarios sin filtrar ^[1].
5. Configure el control parental de la consola o de la tienda según la clasificación que considere aceptable ^[3].
6. Vuelva a mirar tras las grandes actualizaciones, porque la clasificación de un juego en línea puede cambiar ^[4].

¿Qué viene ahora para las clasificaciones por edad de los juegos?

En octubre de 2026, PEGI indicó que la actualización de los juegos antiguos con objetos aleatorios de pago tardaría algún tiempo en completarse ^[4]. Roblox anunció en abril de 2026 que empezaría a pasar al proceso común de IARC más adelante ese año ^[13]. Como PEGI trata ahora los riesgos interactivos como parte de la clasificación ^[3], mientras que ESRB los mantiene como avisos separados ^[1], un mismo juego puede llevar etiquetas bastante distintas en Europa y en Norteamérica.