Délai de grâce et frais H-1B : loi ou projet ?

Qu'est-ce que le délai de grâce de 60 jours du H-1B ?

Le délai de grâce est une marge de sécurité pour les travailleurs dont l'emploi prend fin prématurément. Selon le 8 CFR 214.1(l)(2), une personne titulaire d'un statut E-1, E-2, E-3, H-1B, H-1B1, L-1, O-1 ou TN, ainsi que les personnes à sa charge, n'est pas considérée comme ayant perdu son statut du seul fait de la fin de l'emploi, pendant 60 jours consécutifs au maximum ou jusqu'à la fin de la période de validité autorisée si celle-ci est plus courte, une fois par période de validité ^[3]. Le DHS peut raccourcir ou supprimer ce délai à sa discrétion, et la personne ne peut pas travailler pendant celui-ci sauf autorisation distincte ^[3].

L'USCIS en décrit l'usage pratique sur sa page consacrée au H-1B : un travailleur licencié pour motif économique, renvoyé ou démissionnaire peut disposer de 60 jours consécutifs au maximum, ou jusqu'à la fin de la période de validité si elle intervient plus tôt, pour trouver un nouvel emploi, changer de statut ou quitter le pays ^[4].

Ce délai a été créé par la règle définitive dite AC21, entrée en vigueur le 17 janvier 2017 ^[1]. Avant 2017, il n'existait pas de délai de ce type pour ces travailleurs ^[1].

Il existe aussi un délai distinct et plus court. Selon le 8 CFR 214.1(l)(1), les travailleurs H-1B, L-1, E et TN peuvent être admis jusqu'à 10 jours avant et 10 jours après leur période de validité ^[3]. Cette disposition ne fait pas partie de la proposition du DHS examinée ci-dessous ^[1].

Le DHS met-il fin au délai de grâce de 60 jours ?

Le DHS l'a proposé, mais rien n'est encore fait. Le 11 septembre 2026, le Federal Register a publié un avis de projet de règlement intitulé Eliminating the Discretionary 60-Day Grace Period (91 FR 57807, RIN 1615-AD22, dossier USCIS-2026-0364) ^[1]. Il supprimerait l'alinéa (l)(2) du 8 CFR 214.1 ^[1].

La période de commentaires s'est achevée à minuit, heure de l'Est des États-Unis, à la fin du 10 novembre 2026 ^[1] ; regulations.gov indique que le dossier est fermé aux commentaires ^[2]. Au 12 novembre 2026, le dossier comptait 34302 commentaires selon le relevé du Federal Register ^[1]. Le DHS doit désormais examiner ces commentaires avant de pouvoir adopter une règle définitive, et aucune règle définitive n'a été publiée au 13 novembre 2026.

Le DHS avance deux raisons ^[1] :

• Selon lui, le délai de grâce dissocie le statut du travailleur de l'emploi qui en constitue le fondement juridique, alors que la loi rattache ces catégories à cet emploi.
• Il estime que vérifier si le délai s'applique représente une charge administrative : du 1er octobre 2017 au 20 mai 2026, plus de 1,9 million de requêtes ou de demandes ont potentiellement nécessité cette vérification.

Si la règle devenait définitive telle que proposée, le travailleur et les personnes à sa charge seraient considérés comme en situation irrégulière dès le lendemain de la fin de l'emploi, sauf autre autorisation de séjour ^[1]. Le DHS reconnaît que certaines personnes pourraient subir une perte de revenus et recevoir des convocations dans le cadre de procédures d'expulsion, et que des employeurs et des familles ont pu compter sur ce délai ^[1]. Il a envisagé de raccourcir le délai ou de le supprimer pour certaines catégories seulement, et a écarté ces deux options ^[1].

Combien de travailleurs utilisent le délai de grâce ?

Le DHS ne dispose pas d'un décompte direct ; il recourt donc à un indicateur indirect : les travailleurs dont la requête approuvée sur formulaire I-129 a été retirée par l'employeur, ce qui inclut les personnes ayant perdu leur emploi ou changé d'employeur ^[1].

• Le DHS estime en moyenne à 65752 par an le nombre de ces bénéficiaires principaux au cours des exercices 2021 à 2025, avec un minimum de 40959 en 2021 et un maximum de 80034 en 2023 ^[1].
• Sur 328758 travailleurs de ce type en cinq ans, 99 % avaient le statut H-1B ^[1].
• Dans les 60 jours suivant le retrait, un nouvel employeur a déposé un nouveau formulaire I-129 pour 5,77 % d'entre eux, 1,70 % ont déposé un formulaire I-539 pour prolonger ou changer de statut, 0,59 % ont demandé un ajustement vers la résidence permanente et moins de 0,1 % ont demandé un permis de travail pour circonstances impérieuses ^[1].

Ces proportions décrivent les dépôts effectués dans les 60 jours, et non l'ensemble des personnes ayant bénéficié du délai ; le DHS signale d'ailleurs les limites des données ^[1]. Elles montrent néanmoins que les plus directement touchés seraient les travailleurs H-1B entre deux emplois.

Le paiement H-1B de 100000 $ est-il en vigueur ?

Le paiement existe sur le papier, mais il est bloqué en justice. Le 19 septembre 2025, la proclamation 10973 a exigé que certaines nouvelles requêtes H-1B déposées à partir de 0 h 01 (12:01 a.m.), heure de l'Est, le 21 septembre 2025 soient accompagnées d'un paiement de 100000 $ ^[4][5]. Selon l'USCIS, cela vise les requêtes pour des travailleurs se trouvant hors des États-Unis sans visa H-1B valide, et non les prolongations ou changements de statut accordés dans le pays ^[4]. Le 18 septembre 2026, la proclamation 11069 a prolongé la restriction de 12 mois, jusqu'au 21 septembre 2027 ; elle indique que le paiement a été acquitté pour plus de 700 requêtes ^[5].

Trois tribunaux fédéraux se sont prononcés à ce jour, selon l'ordonnance du district nord de Californie du 30 septembre 2026 ^[6] :

• District de Columbia : dans l'affaire Chamber of Commerce v. DHS, le tribunal de district a validé la proclamation et les frais. L'affaire est en appel devant le circuit de D.C. ^[6].
• District du Massachusetts : dans l'affaire California v. Mullin, le tribunal a annulé le 8 juin 2026 les directives administratives appliquant le paiement. Le premier circuit a rejeté le 24 juillet 2026 la demande du gouvernement de suspendre cette décision ^[4][6].
• District nord de Californie : dans l'affaire Global Nurse Force v. Trump, le tribunal a annulé le 30 septembre 2026 les politiques administratives et interdit leur application au titre des deux proclamations jusqu'à l'achèvement d'une procédure réglementaire avec avis et commentaires et d'une analyse de flexibilité réglementaire ^[6]. Le gouvernement a déposé une déclaration d'appel devant le neuvième circuit le 9 octobre 2026 ^[7].

L'USCIS indique que le DHS conteste fermement la décision du Massachusetts mais s'y conformera, et qu'il prévoit toujours de percevoir le paiement si la décision est levée ultérieurement ^[4]. Le tribunal de Californie a considéré que les frais de 100000 $ n'étaient plus en vigueur en raison de l'annulation prononcée au Massachusetts ^[6]. Dans un mémoire du 19 octobre 2026, le gouvernement a relevé que des appels étaient pendants devant le neuvième circuit, le premier circuit et le circuit de D.C. ^[12].

En quoi consistent les frais H-1B proposés de 103265 $ ?

Il s'agit d'une mesure distincte, fondée sur une autre base juridique. Un projet de règlement publié le 25 août 2026 fixerait des frais de 103265 $ pour chaque requête H-1B soumise au quota, y compris celles relevant de l'exemption pour diplôme avancé, payables au dépôt et en plus de tous les autres frais ^[8][9]. Les requêtes soumises au quota sont celles imputées sur le plafond annuel de 65000 nouveaux visas ou octrois de statut H-1B, auxquels s'ajoutent 20000 pour les titulaires d'un master américain ou d'un diplôme supérieur ^[9].

Les frais ne s'appliqueraient pas aux requêtes exemptées du quota, comme celles des établissements d'enseignement supérieur, des organismes de recherche à but non lucratif et des organismes de recherche publics ^[9]. Le DHS a calculé le montant en divisant environ 8,78 milliards de dollars de coûts à recouvrer par 85000 requêtes payantes prévues, et estime que les frais rapporteraient environ 8,8 milliards de dollars par an ^[8][9].

La proposition précise qu'un employeur soumis à la fois au paiement de la proclamation et à ces frais devrait acquitter les deux ^[8]. Elle reconnaît que les frais sont proches du paiement de 100000 $, mais affirme qu'ils reposent sur le pouvoir du DHS de fixer des frais, et non sur la proclamation ^[8].

Situation : la période de commentaires s'est close le 24 septembre 2026 ^[8]. Au 13 novembre 2026, aucune règle définitive n'a paru au Federal Register ; le montant de 103265 $ reste donc une proposition, et non des frais que quiconque doit payer aujourd'hui ^[8].

Quels changements de frais H-1B sont déjà en vigueur ?

Un changement récent est définitif. Une règle publiée le 10 août 2026 et entrée en vigueur le 9 septembre 2026 oblige les employeurs concernés à payer la 9-11 Response and Biometric Entry-Exit Fee sur toutes les requêtes de prolongation H-1B et L-1, et plus seulement sur les requêtes initiales et les changements d'employeur ^[10]. Un employeur concerné est un employeur comptant 50 salariés ou plus aux États-Unis, dont plus de la moitié ont le statut H-1B ou L-1 ^[4]. Les frais s'élèvent à 4000 $ pour les requêtes H-1B et à 4500 $ pour les requêtes L-1 ^[10]. Ils ne s'appliquent pas à une requête modifiée qui ne vise pas à prolonger le statut actuel du travailleur ^[4].

L'USCIS précise que les requêtes oblitérées ou déposées par voie électronique à partir du 9 septembre 2026 doivent inclure ces frais lorsqu'ils sont exigés ^[4].

Parmi les autres frais existants figure l'Asylum Program Fee de 600 $, instaurée en 2024 pour les auteurs de requêtes sur formulaire I-129 ^[8]. La liste complète et à jour des frais de dépôt H-1B figure dans le barème du formulaire G-1055 de l'USCIS, mis à jour le 28 octobre 2026 ^[11]. Les montants évoluant, c'est le barème en vigueur à la date du dépôt qui fait foi.

Qu'est-ce qui est en vigueur, proposé ou bloqué ?

Le tableau ci-dessous classe chaque mesure selon son statut juridique au 13 novembre 2026, avec la source officielle correspondante.

Deux points passent facilement inaperçus. D'abord, un projet de règlement n'a aucun effet juridique tant que le DHS n'a pas publié de règle définitive assortie d'une date d'entrée en vigueur ; l'expiration des délais de commentaires n'y change rien ^[1][8]. Ensuite, une décision de justice peut évoluer rapidement en appel : le statut du paiement de 100000 $ dépend donc de décisions encore attendues de trois cours d'appel ^[6][12].

Ce guide ne traite que du délai de grâce et des frais de dépôt. La proposition distincte du DHS visant à ne plus tenir compte par principe des approbations antérieures lors de l'examen des prolongations est expliquée dans le guide sur les prolongations H-1B et la proposition du DHS de mettre fin à la déférence.

Que doivent surveiller les travailleurs H-1B et les employeurs ?

• Règles définitives. La règle sur le délai de grâce comme celle sur les frais de 103265 $ pourraient devenir définitives. Chacune paraîtrait au Federal Register avec une date d'entrée en vigueur et des réponses aux commentaires ^[1][8].
• Appels. Des décisions du premier circuit, du neuvième circuit ou du circuit de D.C. pourraient rétablir le paiement de 100000 $ ou le restreindre davantage ^[6][7]. L'USCIS a indiqué qu'il percevrait le paiement si la décision du Massachusetts était levée ^[4].
• Alertes de l'USCIS. L'USCIS publie les changements sur sa page H-1B et dans son barème de frais ; ces pages constituent la vérification la plus sûre avant un dépôt ^[4][11].

Tant que rien ne change, la situation est la suivante : délai de grâce disponible, paiement de 100000 $ bloqué, frais de 103265 $ non adoptés, et 9-11 Biometric Fee élargie en vigueur pour les employeurs concernés ^{[3][4][8][10]}.