Grippe 2026 : épidémie précoce, quelle souche circule ?

L'épidémie de grippe a-t-elle commencé tôt en 2026 ?

Oui aux États-Unis : les CDC font état d'une activité grippale précoce supérieure à ce que l'on observe habituellement à cette période de l'année, avec une gravité jugée faible. En Angleterre, l'UKHSA signale une activité en hausse et désormais au-dessus du niveau de référence, bien qu'à un niveau encore faible ^[1][2].

Dans son rapport FluView pour la semaine se terminant le 31 octobre 2026 (semaine 43), publié le 6 novembre, les CDC ont indiqué que plusieurs indicateurs grippaux augmentaient dans de nombreuses régions du pays et que cette « activité grippale précoce est actuellement supérieure à ce que l'on observe habituellement à cette période de l'année » ^[1]. Dans les laboratoires cliniques, 9,1 % des échantillons respiratoires étaient positifs à la grippe cette semaine-là ^[1].

En Angleterre, le rapport de l'UKHSA du 12 novembre, couvrant la période du 2 au 8 novembre (semaine 45), indique que l'activité grippale a augmenté et circule à un niveau faible, les passages aux urgences pour syndrome grippal étant supérieurs aux niveaux attendus pour la saison ^[2]. Une note d'information a été diffusée pour informer le NHS que l'activité grippale est désormais au-dessus du niveau de référence ^[2].

La revue Nature a rapporté le 6 octobre que la positivité des tests était inhabituellement élevée pour la période au Royaume-Uni et sur la côte ouest des États-Unis, et que des flambées de grippe au Japon en août et début septembre avaient contraint certaines écoles à fermer ^[3].

• États-Unis, semaine 43 : 2,8 % des consultations en ambulatoire concernaient un syndrome grippal, juste sous le niveau de référence national de 2,9 % ^[1].
• Angleterre, semaine 45 : les consultations chez le médecin généraliste pour syndrome grippal sont passées à 7,3 pour 100.000, contre 6,2 la semaine précédente ^[2].

Pourquoi l'épidémie de grippe a-t-elle commencé tôt cette année ?

Ni les CDC ni l'UKHSA n'ont donné de cause unique à ce début précoce ; leurs rapports décrivent ce qui circule, pas pourquoi cela est arrivé plus tôt ^[1][2]. Ce qu'ils disent concerne les virus en cause et ce que signifie, ou non, un début précoce.

• Des virus H1N1 en évolution : les CDC indiquent que les virus H1N1 récents, regroupés dans le sous-clade D.3.1.1, se sont scindés en groupes distincts présentant des changements génétiques différents, et que « nous observons plus de diversité génétique parmi les virus A(H1N1)pdm09 en cocirculation que nous n'en avons jamais observé » ^[1].
• Une mutation surveillée par les scientifiques : le rapport de Nature indiquait que les premiers cas de l'hémisphère Nord étaient dominés par un virus portant une « mutation préoccupante » ^[3]. L'article complet est payant ; les détails ne sont donc pas reproduits ici.
• Pas de prédiction d'une saison plus forte : les CDC affirment qu'« une hausse plus précoce de l'activité n'entraîne pas nécessairement un pic saisonnier plus élevé ni une gravité globale plus importante » ^[1].

Les explications qui circulent en ligne et qui attribuent le phénomène à un facteur unique ne sont pas étayées par les rapports officiels cités ici. Les chatbots peuvent aussi confondre saisons et souches lorsqu'on les interroge sur la grippe ; les raisons en sont expliquées dans AI Hallucinations Explained: Why Chatbots Make Things Up and How to Get Accurate Answers.

Quelle souche de grippe circule en 2026 ?

Le virus grippal A(H1N1)pdm09 est le virus dominant aux États-Unis comme en Angleterre jusqu'à présent, le A(H3N2) sous-clade K et un peu de grippe B circulant également ^[1][2].

États-Unis

• Sur 388 virus grippaux A sous-typés par les laboratoires de santé publique en semaine 43, 379 (97,7 %) étaient des H1N1, 7 (1,8 %) des H3N2 et 2 (0,5 %) des H5 de la grippe aviaire ^[1].
• Sur 486 virus H1N1 caractérisés génétiquement depuis le 24 mai 2026, 99,8 % appartenaient au sous-clade D.3.1.1 ^[1].
• Sur 106 virus H3N2 caractérisés, 101 (95,3 %) appartenaient au sous-clade K et 5 au J.2.4.2 ^[1].
• La grippe B représentait 1,4 % des tests positifs des laboratoires cliniques en semaine 43 ^[1].

Angleterre

• Entre fin août et le 8 novembre, l'UKHSA a caractérisé génétiquement 397 virus grippaux : 267 H1N1, 96 H3N2 et 34 de grippe B ^[2].
• Tous les virus H1N1 appartiennent au clade D.3.1.1, et tous les virus H3N2 séquencés appartiennent au sous-clade K ^[2].
• La positivité à la grippe A était la plus élevée chez les enfants de 5 à 11 ans, à 12,8 % ^[2].

Les détections de H5 aux États-Unis sont liées à la grippe aviaire chez des travailleurs de l'élevage laitier : les CDC ont signalé deux nouveaux cas humains de H5 dans l'État de Washington en semaine 43, dont un décès, et ont indiqué qu'aucune transmission interhumaine n'a été identifiée aux États-Unis ^[1].

Le vaccin antigrippal 2026-27 correspond-il aux souches en circulation ?

Les premiers tests de laboratoire montrent une bonne reconnaissance par les anticorps de la plupart des virus en circulation par les souches vaccinales 2026-27, mais les deux agences jugent qu'il est trop tôt pour savoir dans quelle mesure le vaccin protégera contre la maladie cette saison ^[1][2].

• H1N1 (CDC) : 140 des 147 virus H1N1 testés (95,2 %) étaient bien reconnus par les anticorps dirigés contre le virus de référence vaccinal de type A/Missouri/11/2025 ^[1].
• H3N2 (CDC) : les 35 virus H3N2 testés étaient tous bien reconnus par les anticorps dirigés contre le virus vaccinal de type A/Darwin/1415/2025 ^[1].
• Grippe B (CDC) : les 33 virus B/Victoria testés étaient tous bien reconnus ^[1].
• Angleterre (UKHSA) : 11 des 13 virus H1N1 et les 6 virus H3N2 testés étaient similaires aux souches de référence vaccinales ^[2].

L'UKHSA formule une réserve : les observations de la réunion de l'OMS sur la composition du vaccin en septembre 2026 suggèrent que certains virus H1N1 D.3.1.1 réagissent mal aux anticorps produits contre la composante H1N1 du vaccin ^[2]. Elle indique que l'effet sur l'efficacité du vaccin n'est pas encore clair, et que les vaccins protègent en général encore contre les formes graves lorsque des souches ayant dérivé apparaissent, avec seulement une réduction modeste de l'efficacité ^[2].

Les CDC indiquent qu'une vaccination antigrippale annuelle est recommandée, avec des vaccins disponibles pour les personnes de 6 mois et plus ^[1]. En Angleterre, la couverture vaccinale des personnes de 65 ans et plus était de 63,1 % à la semaine 45, légèrement inférieure aux 65,1 % au même stade la saison dernière ^[2].

Quels sont les symptômes de la grippe en 2026 ?

Les symptômes de la grippe cette saison sont les symptômes habituels : fièvre ou frissons soudains, toux, mal de gorge, nez qui coule, courbatures, maux de tête et fatigue, selon les CDC et l'OMS ^[4][5]. Aucune source officielle citée ici ne décrit de symptômes propres aux souches de 2026.

• La fièvre n'est pas toujours présente : les CDC notent que toutes les personnes grippées n'ont pas de fièvre ^[4].
• Symptômes digestifs : vomissements et diarrhée peuvent survenir, plus souvent chez les enfants que chez les adultes ^[4].
• Calendrier : l'OMS indique que les symptômes apparaissent 1 à 4 jours après l'infection et durent généralement environ une semaine, même si la toux peut durer deux semaines ou plus ^[5].
• Grippe ou rhume : les CDC indiquent que les symptômes de la grippe débutent généralement brutalement, alors que ceux du rhume apparaissent progressivement ^[4].

Qui est le plus à risque

Les CDC citent les personnes de 65 ans et plus, les personnes atteintes de maladies chroniques comme l'asthme, le diabète ou une maladie cardiaque, les femmes enceintes et les enfants de moins de 5 ans, surtout de moins de 2 ans, comme présentant un risque plus élevé de complications graves ^[4]. Dans la surveillance hospitalière américaine, le taux d'hospitalisation pour grippe le plus élevé jusqu'à présent concerne les adultes de 65 ans et plus ^[1].

Les CDC énumèrent les signes d'alerte nécessitant des soins médicaux urgents, notamment les difficultés à respirer, une douleur ou une pression persistante dans la poitrine, la confusion, les convulsions et, chez les enfants, des lèvres bleutées ou une respiration rapide ^[4]. Les CDC indiquent aussi que des antiviraux sur ordonnance peuvent traiter la grippe et agissent mieux lorsqu'ils sont débutés tôt ; la décision de les utiliser revient à un clinicien ^[1].

Ceci ne constitue pas un avis médical. Les décisions concernant votre propre traitement relèvent d'un clinicien qualifié qui connaît vos antécédents.

Quelle sera la gravité de la saison grippale 2026-27 ?

Il est trop tôt pour le dire : les CDC jugent la gravité faible pour toutes les tranches d'âge jusqu'à présent, mais indiquent que cette évaluation peut changer car l'activité continue d'augmenter ^[1].

• Bilan à ce jour (États-Unis) : au moins 1,7 million de cas, 25.000 hospitalisations et 1.400 décès, estiment les CDC ^[1].
• Enfants (États-Unis) : trois décès d'enfants associés à la grippe avaient été signalés pour la saison 2026-27 à la semaine 43 ^[1].
• Prévisions (États-Unis) : les prévisions FluSight des CDC annoncent une probable hausse nationale des hospitalisations et des passages aux urgences pour grippe pour la semaine se terminant le 21 novembre ^[1].
• Hospitalisations (Angleterre) : passées à 3,65 pour 100.000 en semaine 45 contre 3,00 la semaine précédente, toujours jugées faibles ^[2].

À l'échelle mondiale, l'OMS estime que la grippe saisonnière provoque 290.000 à 650.000 décès respiratoires par an ^[5]. L'UKHSA publie son rapport de surveillance de la grippe chaque semaine, et les CDC mettent à jour FluView chaque semaine ^[1][2]. L'utilisation des outils d'IA dans la surveillance des maladies et les soins cliniques est expliquée dans AI in Healthcare: What It Can Do Today, Where It Fails and How It Is Regulated.