Agujero de ozono 2026: cuánto creció y si se recupera

¿Qué tamaño tuvo el agujero de ozono en 2026?

El agujero de ozono antártico de 2026 fue el séptimo mayor en 48 años de seguimiento, informaron NOAA y NASA el 4 de noviembre de 2026 ^[1][3]. Durante la temporada de máximo agotamiento, del 7 de septiembre al 13 de octubre, tuvo una media de unos 9,6 millones de millas cuadradas (25 millones de kilómetros cuadrados), más del doble de la superficie de Estados Unidos ^[1].

Alcanzó su mayor extensión en un solo día el 18 de septiembre, con 10,5 millones de millas cuadradas (27,1 millones de km²) ^[1][2]. NOAA indica que es aproximadamente el 90 % del mayor agujero de ozono jamás observado, el 9 de septiembre de 2000 ^[1]. CIRES, que también informó de los resultados, describe el máximo como unas tres veces el tamaño de Estados Unidos ^[4].

«Un vórtice polar inusualmente potente ha prolongado el agotamiento del ozono en la Antártida esta temporada, lo que ha permitido que el agujero crezca hasta proporciones que no veíamos desde hace una década», dijo Paul Newman, de la Universidad de Maryland, desde hace años responsable del equipo de investigación del ozono de NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard ^[1]. El Observatorio de la Tierra de NASA publicó su mapa del máximo de 2026 el 9 de noviembre ^[2].

¿Por qué fue tan grande el agujero de ozono de 2026?

Por el tiempo en la estratosfera, en concreto por un vórtice polar antártico inusualmente fuerte y grande ^[1][2]. El vórtice polar es un anillo estacional de viento alrededor de la Antártida que encierra el aire gélido necesario para formar las nubes estratosféricas polares, sobre las que el cloro y el bromo destruyen el ozono ^[1].

«El vórtice polar fue inusualmente grande este año en parte porque los sistemas meteorológicos de escala planetaria que suelen ascender desde la atmósfera baja y fragmentar el vórtice fueron especialmente débiles en agosto y septiembre», dijo Amy Butler, del Laboratorio de Ciencias Químicas de NOAA ^[1]. Eso mantuvo los vientos más intensos varios grados de latitud más lejos del Polo Sur, lo que amplió la zona donde podía producirse la pérdida de ozono ^[1].

El Observatorio de la Tierra de NASA explica la regla general: los cambios de un año a otro proceden de la temperatura y la circulación de la estratosfera, y unas condiciones más frías traen una mayor superficie y menos ozono en el núcleo ^[2]. Lo contrario ocurrió en 2019, cuando un tiempo anómalo en la atmósfera superior produjo el agujero más pequeño desde 1982 ^[2].

En resumen, el tamaño refleja el tiempo atmosférico, no una inversión del descenso a largo plazo de las sustancias químicas que dañan el ozono ^[1].

¿Se está recuperando el agujero de ozono?

Sí, lentamente. NOAA y NASA afirman que la capa de ozono sigue en camino de recuperarse, y se espera que el agujero antártico se cierre hacia la década de 2070 ^[1][2].

«En los últimos años el agujero de ozono anual se forma más tarde en la temporada, lo que nos dice que la capa de ozono se está recuperando», dijo Newman ^[1]. Añadió que el agujero de 2026 «podría haber sido de 1 a 2 millones de millas cuadradas (3,5 millones de kilómetros cuadrados) mayor si las sustancias que agotan el ozono estuvieran hoy tan presentes en la atmósfera como en su máximo del año 2000» ^[1].

La química lo respalda. Stephen Montzka, del Laboratorio de Monitorización Global de NOAA, indica que los niveles de cloro de las sustancias que agotan el ozono en la estratosfera antártica han bajado en torno a un tercio respecto a los alcanzados en la década de 1980 ^[1]. NASA señala que en 2018 los científicos comunicaron la primera evidencia satelital directa de recuperación: una disminución del 20 % del agotamiento del ozono durante el invierno antártico entre 2005 y 2016 ^[2].

Pero los productos químicos antiguos persisten. Los clorofluorocarbonos pueden permanecer en la atmósfera, o escaparse de frigoríficos, aislamientos y vertederos antiguos, durante décadas, explica NOAA ^[1]. NASA indica que el cloro estratosférico no volverá a los niveles anteriores a 1980 hasta más avanzado este siglo ^[2].

¿Qué profundidad tuvo el agujero de ozono de 2026?

Grande en superficie, pero no especialmente profundo: el ozono sobre el Polo Sur cayó a un mínimo de 2026 de 105 unidades Dobson el 17 de octubre ^[1]. El valor más bajo jamás registrado sobre el Polo Sur fue de 92 unidades Dobson, en octubre de 2006 ^[1].

NOAA lo midió con ozonosondas transportadas por globo lanzadas desde el Observatorio Atmosférico de Referencia del Polo Sur y con un espectrofotómetro de ozono Dobson ^[1]. CIRES señala que los instrumentos Dobson recogen datos en el Polo Sur desde 1962 ^[4].

Una unidad Dobson mide cuánto ozono hay en una columna de aire. NOAA explica que 100 unidades Dobson formarían una capa de 1 milímetro de grosor, aproximadamente como una moneda de diez centavos, si se comprimieran a la temperatura y la presión del nivel del mar ^[1]. Los científicos definen el agujero de ozono como la zona donde el ozono cae por debajo de 220 unidades Dobson, un nivel nunca visto antes de 1979 ^[2].

El registro de NASA de profundidad máxima muestra el agujero más profundo de la historia en 1994, con 73 unidades Dobson el 30 de septiembre, medido como el valor más bajo de todo el agujero por satélite ^[2]. Los récords de profundidad y de superficie nunca se han dado en el mismo año ^[2].

¿Cómo se compara 2026 con los agujeros de ozono récord?

2026 ocupa el séptimo lugar por superficie media estacional; no es récord en ninguna medida ^[1][2]. NOAA y NASA citan años récord distintos para «el mayor», lo que puede confundir en los titulares:

• Mayor agujero en un día: 9 de septiembre de 2000 ^[1].
• Mayor agujero, según el Observatorio de la Tierra de NASA: 2006 (no indica la medida) ^[2].
• Agujero más profundo (satélite): 73 unidades Dobson en 1994 ^[2].
• Lectura más baja con globo en el Polo Sur: 92 unidades Dobson en octubre de 2006 ^[1].
• Agujero más pequeño desde 1982: 2019 ^[2].

El registro satelital de NASA abarca desde 1979, con instrumentos TOMS hasta 2004, OMI en Aura de 2005 a 2011, OMPS en Suomi NPP de 2012 a 2025 y OMPS en NOAA-20 en 2026 ^[2]. NOAA indica que Aura, NOAA-20, NOAA-21 y Suomi NPP contribuyeron al seguimiento de este año ^[1]. El resumen de ScienceDaily sobre el comunicado de NOAA, publicado el 11 de noviembre, describe el agujero como crecido hasta un tamaño no visto en una década ^[5].

¿Por qué importa el agujero de ozono?

El ozono estratosférico actúa como el protector solar de la Tierra, al absorber la luz ultravioleta ^[1][2]. NASA indica que la luz ultravioleta daña el ADN de plantas y animales, incluidos los humanos, y provoca quemaduras solares y cáncer de piel ^[2]. Esto no es asesoramiento médico; para las pautas de protección solar, siga las de su autoridad sanitaria nacional.

El agujero de ozono se forma sobre la Antártida cada primavera austral, por lo que sus efectos directos se concentran en las latitudes altas del sur ^[1][2]. NOAA subraya que este ozono protector de gran altitud es distinto del ozono a nivel del suelo, un contaminante del aire causado sobre todo por actividades humanas ^[1].

El agujero también cambió la historia. En 1985, científicos del British Antarctic Survey en la Estación de Investigación Halley comunicaron un adelgazamiento primaveral del ozono sobre la Antártida, y los satélites de NASA revelaron su escala continental ^[2]. El descubrimiento condujo al Protocolo de Montreal de 1987, que eliminó progresivamente los productos químicos que agotan el ozono ^[1][2]. NASA estima que alrededor del 80 % del cloro de la estratosfera actual procede de fuentes humanas ^[2].

Para el panorama climático general de este otoño, consulte Estado del clima 2026: lo que dice la OMM en la COP31 y El Niño 2026: qué intensidad tiene y qué significa para el invierno.

¿Cuándo se cerrará el agujero de ozono?

Los científicos estiman que la capa de ozono antártica volverá a los niveles de 1980 en la década de 2070 ^[1][2]. Ese calendario depende de que continúe el descenso de los productos químicos de larga vida en virtud del Protocolo de Montreal ^[1].

Cabe esperar altibajos por el camino. NASA indica que las fluctuaciones de un año a otro en superficie y profundidad se deben a variaciones de la temperatura y la circulación de la estratosfera: un tiempo anómalo limitó el agotamiento en 2019, mientras que un vórtice fuerte amplió el agujero de 2026 ^[2]. La observación de Newman de que los agujeros se forman más tarde en la temporada es una de las señales que vigilan los científicos ^[1].

El seguimiento continúa desde tierra y desde el espacio. NOAA lanza ozonosondas desde el Polo Sur, y satélites como Aura, NOAA-20, NOAA-21 y Suomi NPP contribuyeron al seguimiento de este año ^[1]. El Estudio de Visualización Científica de NASA publicó vídeos sobre el agujero de 2026 el 4 de noviembre ^[3].