Leónidas 2026: noche de máxima, mejor hora y dónde verlas

¿Cuándo es la lluvia de meteoros de las Leónidas en 2026?

Las Leónidas de 2026 alcanzan su máximo la noche del martes 17 de noviembre al miércoles 18 de noviembre ^[1][2]. La lluvia está activa del 6 al 30 de noviembre, por lo que pueden verse algunas Leónidas en las noches anteriores y posteriores al máximo ^[1][3].

La Organización Internacional de Meteoros (IMO), que publica el calendario anual estándar de meteoros, sitúa el máximo regular de las Leónidas a las 23:45 UTC del 17 de noviembre de 2026 ^[3]. También recoge un modelo alternativo de Maslov que adelanta el máximo hacia las 16:00 UTC del 17 de noviembre, con una tasa similar de unos 15 ^[3]. Tanto la hora regular de la IMO como el Real Observatorio apuntan a la noche del 17 al 18 de noviembre como la principal para planificar la observación ^[1][3].

El Real Observatorio de Greenwich indica que el máximo cae en la tarde-noche del 17 y en las primeras horas del 18 de noviembre, y que la lluvia continúa a un ritmo menor varios días antes y después ^[1].

No todas las fuentes señalan la misma noche. La página de la NASA sobre las Leónidas y el calendario de la American Meteor Society (AMS) fijan la noche del máximo el 16-17 de noviembre ^[4][6], una noche antes que la guía del cielo de noviembre de la NASA, que recomienda las madrugadas del 17 y del 18 de noviembre ^[2]. La AMS describe la Luna como iluminada al 39 % y en cuarto creciente en su noche del 16-17 de noviembre ^[6].

¿Cuál es la mejor hora para ver las Leónidas?

La mejor franja va desde aproximadamente medianoche hasta el amanecer, una vez puesta la Luna ^[1][2][4]. La guía del cielo de noviembre de 2026 de la NASA recomienda las primeras horas de la madrugada del 17 y del 18 de noviembre, «después de que se ponga la Luna» ^[2]. La página de la NASA sobre las Leónidas añade que la lluvia se observa mejor a partir de la medianoche, hora local, y dura hasta el amanecer ^[4].

El momento es cuestión de geometría. El radiante de la lluvia, el punto del cielo del que parecen proceder los meteoros, se encuentra en la constelación de Leo ^[1][4]. La ZHR supone que el radiante está en el cenit ^[3], por lo que las tasas suelen ser mejores más avanzada la noche, cuando Leo está más alto; la NASA aconseja empezar hacia la medianoche, hora local ^[4].

La Luna ayuda este año. La IMO señala que está cerca del cuarto creciente en el máximo de las Leónidas, y su tabla lunar indica el cuarto creciente el 17 de noviembre ^[3]. El Real Observatorio indica que estará en cuarto creciente avanzado (gibosa creciente) y se pondrá poco antes de medianoche para los observadores del Reino Unido, lo que deja libre de luz lunar el resto de la noche del máximo ^[1]. Las horas de puesta de la Luna varían según el lugar, así que consulte un almanaque local o una aplicación de astronomía.

¿Cuántos meteoros por hora producirán las Leónidas?

Cabe esperar hasta unos 15 meteoros por hora en condiciones perfectas, y menos en la vida real ^[2][3]. La IMO da una tasa horaria cenital (ZHR) de unos 15 para 2026 ^[3]. La NASA dice que la lluvia «podría producir unos 15 meteoros por hora, aunque la mayoría de los observadores verán menos» ^[2].

La ZHR es una cifra teórica: supone un cielo perfectamente oscuro y el radiante justo sobre la cabeza ^[3]. La contaminación lumínica, la bruma, un radiante bajo o una visión estrecha del cielo reducen el número que realmente se ve. La NASA señala que en los años normales las tasas de las Leónidas suelen ser tan bajas como unas tres por hora ^[4].

Lo que a las Leónidas les falta en número pueden compensarlo en calidad. La NASA las describe como meteoros brillantes y a veces coloridos, conocidos por sus bolas de fuego (meteoros muy brillantes) y por los rasantes (Earth-grazers), meteoros largos que rozan el horizonte ^[4]. El Real Observatorio las llama «meteoros rápidos y brillantes con bellas estelas» ^[1].

¿Dónde hay que mirar para ver las Leónidas?

Mire una amplia zona de cielo oscuro, no solo hacia Leo: los meteoros pueden aparecer en cualquier lugar ^[1][4]. La NASA indica que en realidad es mejor mirar lejos del radiante, porque allí los meteoros parecen más largos; los que se ven cerca del radiante parecen cortos por la perspectiva, un efecto llamado escorzo ^[4].

1. Aléjese de las luces. Busque un lugar seguro lejos de las farolas y de otras fuentes de contaminación lumínica ^[1].
2. Dé tiempo a sus ojos. La NASA señala que los ojos se adaptan en menos de 30 minutos en la oscuridad, y su guía de noviembre sugiere cerca de media hora ^[2][4].
3. Túmbese y mire al este. El consejo de la NASA es tumbarse con los pies hacia el este y abarcar la mayor cantidad posible de cielo ^[4].
4. Prescinda del telescopio. Los meteoros se ven a simple vista, por lo que no hacen falta prismáticos ni telescopio ^[1].
5. Abríguese. El Real Observatorio sugiere abrigarse bien y llevar una silla cómoda, y la NASA propone un saco de dormir, una manta o una tumbona ^[1][4].

El radiante de las Leónidas se sitúa a una declinación de unos +22 grados, al norte del ecuador celeste ^[3].

¿Qué causa la lluvia de meteoros de las Leónidas?

Las Leónidas son polvo del cometa 55P/Tempel-Tuttle que se quema en la atmósfera terrestre ^[1][4]. Mientras el cometa orbita alrededor del Sol, desprende diminutas partículas que se extienden a lo largo de su trayectoria; cada noviembre, la Tierra atraviesa esos restos ^[4][5].

Las partículas son en su mayoría muy pequeñas. El Real Observatorio indica que un meteoro puede estar causado por una partícula del tamaño de un grano de arena que entra en la atmósfera a hasta 70 km por segundo ^[1]. La IMO da para las Leónidas una velocidad de entrada de 71 km por segundo ^[3], y la NASA las califica como algunos de los meteoros más rápidos ^[4]. A esa velocidad, la partícula calienta el aire que la rodea hasta que brilla, y produce el trazo de luz.

El cometa Tempel-Tuttle es pequeño, con un núcleo de unos 3,6 km de diámetro, y tarda unos 33 años en dar una vuelta al Sol ^[5]. Lo descubrieron de forma independiente Ernst Tempel en 1865 y Horace Tuttle en 1866 ^[5]. Su último paso más cercano al Sol fue en 1998 y el próximo está previsto para 2031; la IMO da el 20 de mayo de 2031 ^[3][5].

¿Habrá una tormenta de meteoros de las Leónidas en 2026?

No se espera ninguna tormenta. La IMO indica que los cálculos de los modelos para 2026 muestran encuentros con estelas de polvo de baja densidad ^[3]. La IMO enumera varios encuentros con estelas antiguas entre el 17 y el 19 de noviembre, calificados de «débiles» o de «bajo nivel», y cita la nota del modelista Vaubaillon según la cual la estela de 1800 llega a la Tierra, pero el número de meteoroides «no será suficiente para una explosión significativa» ^[3]. Otro modelista, Sato, señala que unas velocidades de eyección más bajas «pueden implicar un modesto aumento de la actividad de meteoros» ^[3].

Las tormentas de Leónidas están ligadas a los regresos del cometa, aproximadamente cada 33 años ^[1][4]. Una tormenta supone al menos 1.000 meteoros por hora, según la NASA ^[4]. En 1966, los observadores vieron miles de meteoros por minuto durante un período de 15 minutos ^[4]. El Real Observatorio enumera tormentas en 1799, 1833, 1866, 1966 y 1999-2001, y estima la de 1833 en unos 100.000 meteoros por hora ^[1]. La NASA sitúa la última tormenta de Leónidas en 2002 ^[4]; las fuentes difieren ligeramente sobre si la última gran exhibición cuenta como de 2001 o de 2002.

El próximo perihelio del cometa está previsto para el 20 de mayo de 2031 ^[3].

¿Qué más hay en el cielo nocturno de noviembre de 2026?

Las Leónidas son uno de varios fenómenos del cielo en noviembre de 2026 ^[2]. La guía del cielo de la NASA enumera:

• Hacia el 12 de noviembre: las Táuridas del Norte alcanzaron su máximo, con solo unos cinco meteoros por hora en condiciones ideales y ocasionales bolas de fuego brillantes ^[2].
• 15-16 de noviembre: Marte y Júpiter aparecen separados unos 1,2 grados en el sureste antes del amanecer ^[2].
• 17 de noviembre: la NASA indica que la Voyager 1 alcanza un hito: será el primer objeto fabricado por el ser humano en viajar a un día-luz de la Tierra ^[2].
• 24 de noviembre: una superluna llena, la primera de tres seguidas ^[2].