Telescopio Euclid: qué muestra el nuevo mapa de la ESA

¿Qué ha publicado el telescopio Euclid?

El 12 de noviembre de 2026, la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Consorcio Euclid publicaron DR1-Foundation, el primer gran lote de datos del sondeo del telescopio espacial Euclid ^[1][3]. La ESA afirma que recoge la luz de más de mil millones de objetos y abarca una zona del cielo tan grande como 9.500 Lunas llenas ^[1].

La publicación contiene unos 13 meses de observaciones, de la primavera de 2024 a la primavera de 2025, realizadas como parte de los sondeos Wide y Deep de Euclid ^[2][6]. El científico de archivo de la ESA Bruno Altieri indica que incluye datos en bruto, imágenes calibradas, catálogos y espectros; el suplemento explicativo oficial añade corrimientos al rojo fotométricos y espectroscópicos, las estimaciones de distancia que necesitan los científicos ^[1][4]. El Consorcio Euclid señala que contiene unas 10.000 imágenes científicas de los dos instrumentos del telescopio, VIS (una cámara de luz visible) y NISP (un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano) ^[3].

La ESA lo llama «el mayor sondeo de su tipo realizado desde el espacio», en palabras de su directora de Ciencia, Carole Mundell ^[1]. Es un paso mucho mayor que las publicaciones anteriores: la científica del proyecto Euclid Valeria Pettorino dijo que las anteriores abarcaban unos pocos días de observaciones sobre unos 60 grados cuadrados ^[1].

¿Cuántas galaxias hay en los datos de Euclid?

Más de 900 millones de galaxias, según la ESA, entre más de mil millones de objetos en total ^[1][2]. La publicación recoge además ^[1][2]:

• alrededor de 15.000 candidatos a lentes gravitacionales fuertes;
• más de 60 millones de candidatos a cuásar, los núcleos brillantes de galaxias lejanas;
• espectros de más de 160 millones de fuentes;
• resultados del Euclid Wide Survey sobre 1.900 grados cuadrados, con un total de 1,7 millones de GB de datos.

La palabra «candidatos» importa. Un candidato es un objeto que parece una lente o un cuásar en los datos, pero que todavía no se ha confirmado uno por uno. El Consorcio Euclid indica que para hallar los candidatos a lente se combinaron la IA, la ciencia ciudadana y la validación por expertos ^[3]. La ESA añade que se emplearon el aprendizaje automático y miles de voluntarios del proyecto Space Warps en la plataforma Zooniverse ^[1].

Algunas zonas, los Euclid Deep Fields, se observaron repetidamente en varias pasadas, lo que permite a los astrónomos estudiar galaxias de hasta hace 10 mil millones de años, según el Consorcio ^[3].

¿Por qué es importante el catálogo de lentes fuertes de Euclid?

La ESA afirma que esta publicación contiene el mayor catálogo de lentes fuertes hasta la fecha, mayor que todos los catálogos anteriores juntos ^[1]. Una lente gravitacional fuerte se forma cuando la luz de una galaxia lejana es distorsionada de forma notable por una galaxia situada delante, lo que produce rasgos como arcos y anillos parciales ^[1].

Las lentes son útiles porque permiten pesar galaxias, incluida su materia oscura invisible, y explorar cómo se expande el universo, explica Natalie Lines, de la Universidad de Portsmouth y miembro del Consorcio Euclid ^[1]. También actúan como lupas naturales para galaxias débiles y lejanas ^[1].

Son raras: la ESA indica que solo una galaxia de cada varios miles actúa como lente, y muchas son demasiado pequeñas para verse a través de la atmósfera terrestre, que emborrona las imágenes ^[1]. Como los 15.000 candidatos se hallaron con el mismo telescopio y los mismos métodos, pueden estudiarse como una población por primera vez, casi cincuenta años después de que se descubriera la primera lente fuerte ^[1][3]. El Consorcio señala que cuatro de los ocho artículos publicados en arXiv junto con la publicación tratan de lentes fuertes ^[3].

¿Qué intenta encontrar el telescopio Euclid?

El objetivo de Euclid es cartografiar el universo oscuro: la energía oscura, la materia oscura y la red cósmica, construyendo un mapa 3D del cosmos, captando imágenes de miles de millones de galaxias y reconstruyendo los últimos 10 mil millones de años de historia cósmica ^[1]. La ESA llama a la misión su «detective del universo oscuro» ^[1].

La parte 3D procede de la espectroscopia. Euclid descompone la luz de las galaxias en espectros y busca en ellos el hidrógeno-alfa, la luz de nubes de gas de hidrógeno donde se forman estrellas, para medir las distancias a las galaxias ^[1]. DR1-Foundation ofrece estos espectros para 160 millones de fuentes ^[1].

La red cósmica es una malla de filamentos, formados sobre todo por materia oscura, a lo largo de los cuales se agrupan las galaxias; se extiende durante muchos millones de años luz, pero es casi invisible ^[1]. La ESA afirma que el mapa 3D es crucial para resolver los numerosos misterios del universo oscuro ^[1].

Ese trabajo está en su mayor parte por hacer. La ESA indica que los científicos pueden empezar ahora a construir el mapa y que la lente débil, la sutil distorsión empleada para los principales resultados cosmológicos, llegará con la DR1 completa ^[1]. Por ahora, esta publicación no resuelve la materia oscura ni la energía oscura, y la ESA no afirma que lo haga.

¿Por qué Euclid sondea una zona tan amplia del cielo?

Porque los objetos raros, como las lentes fuertes, solo aparecen en gran número en zonas muy amplias del cielo ^[1]. La ESA describe la fortaleza de Euclid como la de completar «sondeos profundos y amplios del cielo» desde el espacio, por encima de la atmósfera terrestre que emborrona las imágenes, de un modo que los telescopios terrestres no pueden, y señala que los telescopios espaciales anteriores no podían cubrir la amplia zona necesaria para encontrar gran número de lentes fuertes ^[1].

La publicación tiene dos partes: el Euclid Wide Survey y los Euclid Deep Fields, que se observaron repetidamente en varias pasadas y permiten a los astrónomos estudiar galaxias de hasta hace 10 mil millones de años ^[3][4][6]. El mapa de cobertura de la ESA muestra los 1.900 grados cuadrados cubiertos hasta ahora, que según la agencia son solo el 14 % del objetivo del sondeo completo de seis años ^[6]. Entre las imágenes publicadas figuran el supercúmulo de Horologium, el cúmulo de galaxias Abell 3128 y miembros del grupo de galaxias de Messier 81, como la propia Messier 81 y NGC 3077 ^[1].

La ESA señala que Euclid ya ha descubierto cuásares realmente antiguos, de cuando el universo tenía solo el 5 % de su edad actual ^[1].

Euclid es una misión europea construida y operada por la ESA, con contribuciones de sus Estados miembros y de la NASA; el Consorcio Euclid cuenta con más de 2.000 científicos de 300 institutos ^[1].

¿Cómo ver las imágenes y los datos de Euclid?

La forma más fácil para el público es ESASky, el atlas del cielo en línea de la ESA, donde pueden explorarse de forma interactiva las imágenes, los mosaicos y los catálogos de la DR1 ^[5].

• Explorar: abra ESASky y busque un objetivo famoso de la publicación, como el grupo de galaxias de Messier 81 o el supercúmulo de Horologium ^[1][5].
• Descargar: los investigadores pueden consultar y descargar datos a través del ESA Euclid Science Archive, incluido el acceso programático con el paquete de Python astroquery.esa.euclid ^[5].
• Analizar en línea: ESA Datalabs ofrece análisis en la nube sin descargar los archivos, muy grandes ^[5].
• Comprobar la licencia: la ESA indica que todos los datos de la DR1 se publican con la licencia CC BY-NC 3.0 IGO (una licencia Creative Commons para uso no comercial con atribución; lea los términos completos antes de reutilizarlos) ^[5]. Las páginas aparte de imágenes de prensa de la ESA muestran una licencia distinta, CC BY-SA 3.0 IGO o la ESA Standard Licence ^[6].

Tenga cuidado con las imágenes de «Euclid» en las redes sociales: algunas son recreaciones artísticas o están muy procesadas. How to Tell if an Image or Video Is AI-Generated: Signs, Tools and Limits explica cómo comprobar imágenes espaciales sospechosas, y Quantum Computing Explained for Beginners: What It Is and What It Is Not es un buen complemento para distinguir la ciencia real del bombo mediático.

¿Qué viene ahora para Euclid?

La Data Release 1 completa está prevista para mediados de 2027 y añadirá la lente débil y los cálculos de cómo encajan las galaxias y los cúmulos en la red cósmica ^[1].

La cronología de la misión hasta ahora, según la ESA ^[1]:

• Julio de 2023: lanzamiento.
• 14 de febrero de 2024: inicio de las observaciones científicas rutinarias.
• Noviembre de 2023 y mayo de 2024: primeras vistas previas de imágenes; octubre de 2024: primera pieza del gran mapa.
• Marzo de 2025 y junio de 2026: lotes preliminares de datos del sondeo.
• 12 de noviembre de 2026: DR1-Foundation.
• Mediados de 2027: DR1 completa.

El responsable del Consorcio Euclid, Marc Sauvage, dijo que la publicación es «solo el 14 % de lo que Euclid pretende entregar en última instancia» ^[3]. Los investigadores también planean estudiar cúmulos de galaxias antiguos en los próximos meses, según la miembro del Consorcio Barbara Sartoris ^[1].