El Niño 2026: intensidad y qué significa para el invierno

¿Hay El Niño en 2026?

Sí. El Niño está en marcha y sigue intensificándose: el Centro de Predicción del Clima (CPC) de la NOAA mantuvo su Aviso oficial de El Niño el 12 de noviembre de 2026 ^[1]. Se emite un aviso cuando se observan condiciones de El Niño y se espera que continúen ^[9].

El CPC informó de que las anomalías de la temperatura de la superficie del mar superaron los 4,0 °C en partes del Pacífico ecuatorial oriental y de que el índice principal, Niño-3.4, subió a +2,5 °C, con +3,6 °C en Niño-3 y +4,4 °C en Niño-1+2, cerca de Sudamérica ^[1]. Bajo la superficie, las temperaturas en profundidad del Pacífico oriental estaban más de 10,0 °C por encima de la media ^[1]. La atmósfera responde de la forma clásica de El Niño: las lluvias aumentan desde el Pacífico central hasta el oriental y disminuyen sobre Indonesia ^[1].

El evento creció con rapidez. La OMM señala que la región Niño-3.4 todavía mostraba condiciones débiles de La Niña a principios de 2026; luego su anomalía de temperatura subió más de 1,5 °C entre marzo y agosto, las condiciones de El Niño surgieron en junio y quedaron firmemente establecidas a mediados de agosto ^[6].

¿Qué intensidad alcanzará El Niño 2026?

Los pronosticadores esperan un evento de fuerte a muy fuerte, posiblemente el más intenso desde que esta serie de registros comenzó en 1950 ^[1][4]. La NOAA da una probabilidad superior al 79 % de que haya un El Niño de fuerte a muy fuerte hasta enero-marzo de 2027, y de cerca del 60 % de un evento histórico, es decir, un RONI (Índice Relativo Oceánico de El Niño) de 3 meses de +2,5 °C o más que superaría a cualquier El Niño desde 1950, para los períodos de octubre-diciembre y noviembre-enero ^[1].

La Actualización Climática Estacional Global de la OMM, publicada el 21 de octubre de 2026, prevé que la anomalía de Niño-3.4 alcance de media unos +3,8 °C entre noviembre de 2026 y enero de 2027, con el calentamiento en su máximo hacia diciembre de 2026, y señala que la dispersión entre los sistemas de predicción es estrecha ^[3]. En una declaración para un acto de la COP31, publicada el 10 de noviembre, la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, dijo que 13 centros de predicción coinciden ahora y que el Pacífico podría llegar a 3,8 grados por encima de lo normal a finales de año, lo que «convertiría a este en el El Niño más fuerte desde al menos 1950» ^[4].

Una aclaración sobre las cifras: un El Niño «muy fuerte» se define en general por una anomalía media trimestral de al menos 2,0 °C en la región Niño-3.4 ^[6]. Las probabilidades de la NOAA de un evento histórico se expresan en un índice relativo más reciente (RONI) que mide el calentamiento en relación con el océano global, por lo que no deben compararse directamente con los valores tradicionales de Niño-3.4 citados arriba ^[1][2][8].

¿Cuándo alcanzará su máximo y cuándo terminará El Niño?

El máximo se espera hacia diciembre de 2026, seguido de un debilitamiento gradual a principios de 2027 ^[1][3]. El resumen de modelos de la NOAA indica que El Niño seguirá intensificándose antes de empezar a debilitarse a principios de 2027 ^[1].

La OMM dijo el 3 de septiembre que la probabilidad de que El Niño durara hasta febrero de 2027 era «de casi el 100 %», la primera vez que una actualización de la OMM era tan inequívoca ^[2]. Una nota regional de la OMM del 5 de noviembre señala que se espera que el evento persista hasta el período de marzo-mayo de 2027 y que es probable que algunos países sientan sus efectos después de que termine ^[5].

Ese desfase importa. La OMM observa que el efecto de El Niño en las temperaturas globales puede ser más pronunciado en el año posterior a su desarrollo ^[2]. El próximo debate de diagnóstico de ENSO de la NOAA está previsto para el 10 de diciembre de 2026 ^[1].

¿Qué significa El Niño para el tiempo en invierno?

Modifica las probabilidades, no da certezas: el Pronóstico de Invierno de EE. UU. de la NOAA para diciembre de 2026 a febrero de 2027, publicado el 15 de octubre de 2026, favorece temperaturas superiores a la media en el norte del país y condiciones más húmedas que la media en el sur y en la costa este ^[7].

• Más cálido que la media: favorecido para el norte de California, el noroeste del Pacífico, el Medio Oeste, el valle del Misisipi, gran parte del este, Alaska, y Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. ^[7].
• Temperaturas cercanas a lo normal: lo más probable para partes del sureste, incluida Florida ^[7].
• Más húmedo que la media: lo más probable en la franja sur, desde el suroeste hasta el sureste, y a lo largo de la costa este ^[7].
• Más seco que la media: probabilidades elevadas para Hawái, gran parte de Alaska, el norte de la región montañosa del Oeste y algunas zonas de los Grandes Lagos ^[7].
• Sequía: se prevé que mejore o termine en el suroeste, el sur de las Grandes Llanuras, el sureste y partes de la costa este ^[7].

El director del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA, Ken Graham, advirtió de que, aunque más lluvia y nieve pueden aliviar la sequía, «demasiada precipitación sobre suelo seco puede provocar inundaciones repentinas y corrimientos de tierra destructivos» ^[7]. La NOAA actualiza cada mes su pronóstico trimestral; la próxima actualización está prevista para el 19 de noviembre ^[7].

¿Cuáles son los efectos de El Niño en el mundo?

Las predicciones multimodelo de la OMM apuntan a temperaturas superiores a lo normal en casi todas las zonas terrestres, pero los efectos difieren mucho según la región ^[2][8]. Se trata de probabilidades de predicciones estacionales, no de pronósticos de sucesos concretos.

• Pacífico occidental y suroccidental: la OMM espera un tiempo más seco entre noviembre de 2026 y enero de 2027 desde Palaos hasta las Islas Marshall y desde el centro y el sur de Papúa Nueva Guinea hasta el sur de la Polinesia Francesa; Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, Vanuatu, Fiyi y Tonga ya notificaron escasez de agua ligada a las pocas lluvias de mayo a octubre ^[5].
• Pacífico central: una estación más húmeda a lo largo del ecuador, de Nauru al este de Kiribati, con fuertes olas de calor marinas y riesgo de blanqueamiento de corales alrededor del este de Kiribati ^[5].
• África austral: un informe humanitario de Welthungerhilfe (publicado el 10 de noviembre y basado en previsiones de la OMM, la NOAA y otras) lo califica como la preocupación agrícola por sequía más clara que se perfila, con probabilidades de aproximadamente el 50-80 % de lluvias inferiores a lo normal en gran parte de la región entre noviembre de 2026 y marzo de 2027 ^[8].
• América Central y norte de Sudamérica: el mismo informe señala una amplia señal de sequedad y calor ^[8].
• África oriental y partes de Asia: el mismo informe, que resume el pronóstico estacional del Mecanismo de Coordinación de la OMM para noviembre de 2026 a enero de 2027, indica condiciones más húmedas en partes de África oriental y de Asia central y oriental ^[8].

Para el detalle local, la OMM señala que los servicios meteorológicos nacionales siguen siendo la fuente autorizada de alertas ^[2].

¿Qué es El Niño y lo causa el cambio climático?

El Niño es la fase cálida de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), un patrón climático natural caracterizado por un calentamiento de las temperaturas de la superficie del océano en el Pacífico ecuatorial central y oriental ^[2]. Su fase opuesta es La Niña ^[2].

La OMM señala que El Niño suele producirse cada dos a siete años, dura de nueve a doce meses, normalmente empieza a desarrollarse entre marzo y junio y alcanza su máximo entre noviembre y febrero ^[2]. La OMM indica que El Niño puede remodelar los patrones del tiempo y del clima a miles de kilómetros del Pacífico tropical ^[2]. La NOAA describe el efecto en EE. UU. como un desplazamiento de la corriente en chorro hacia el sur y el este que inclina las probabilidades hacia un tiempo más tormentoso en el sur ^[7].

La OMM afirma con claridad que El Niño «es un fenómeno climático natural y no lo causa el cambio climático» ^[2]. El secretario general de la OMM añade que lo que provoca cada evento depende cada vez más de cómo afectan al clima las actividades humanas ^[4]. La guía State of the Climate 2026: What WMO's COP31 Report Says trata ese calentamiento de fondo.

¿Cómo prepararse para El Niño?

Use el pronóstico estacional y las alertas de su servicio meteorológico nacional, no mapas virales ni predicciones de un solo modelo ^[2][7]. Los pronósticos estacionales dan probabilidades para un período de tres meses; no pueden decir si una tormenta alcanzará una localidad concreta un día concreto.

• Consulte cada mes el pronóstico local oficial. En EE. UU. es el pronóstico estacional de la NOAA, actualizado mensualmente; en otros países, el servicio meteorológico nacional ^[2][7].
• Prepárese para ambos extremos cuando corresponda. La NOAA señala que un mismo invierno puede traer alivio de la sequía e inundaciones repentinas sobre suelo seco ^[7].
• Vigile los riesgos de agua y de calor. La OMM destaca la escasez de agua en las islas del Pacífico y las temperaturas más altas que pueden agravar la sequía donde El Niño trae menos lluvia ^[5].
• Recuerde que los impactos duran más que el máximo. La OMM indica que los efectos se prolongarán bien entrado 2027 ^[4].

Si le llega por mensaje de texto o por redes sociales una petición de «ayuda» tras un desastre o una oferta comercial basada en el miedo al tiempo, Black Friday Scams: How to Spot Fake Stores, Phishing, Payment Fraud y What Is Phishing? How to Recognise Fake Emails, Texts and QR Codes explican las señales de alerta.

¿Qué sigue siendo incierto?

El patrón general es de alta confianza; los detalles locales no ^[3][4]. Saulo, de la OMM, dijo que lo que hará el evento «en cada país es mucho más difícil de predecir» que su intensidad ^[4].

• Valor exacto del máximo: el conjunto de predicciones de la OMM da unos +3,8 °C en Niño-3.4 para noviembre-enero ^[3], mientras que la NOAA sitúa en cerca del 60 % la probabilidad de un RONI de 3 meses de +2,5 °C o más ^[1]. Se usan índices distintos.
• Otros factores oceánicos: este otoño se desarrolló un dipolo positivo del océano Índico que se prevé que se atenúe hacia valores normales entre noviembre y enero; un Atlántico tropical cálido también puede reforzar, debilitar o alterar los efectos típicos de El Niño ^[2][3].
• Sorpresas regionales: la OMM señala que «no hay dos eventos de El Niño iguales» ^[4].

La propia NOAA advierte de que, incluso con un El Niño muy fuerte, los impactos coherentes con El Niño son más probables pero «no están garantizados» ^[1].