H-1B-Karenzzeit und Gebühren: Gesetz oder Vorschlag?

Was ist die 60-tägige H-1B-Karenzzeit?

Die Karenzzeit ist ein Sicherheitspuffer für Beschäftigte, deren Arbeitsverhältnis vorzeitig endet. Nach 8 CFR 214.1(l)(2) gilt eine Person mit dem Status E-1, E-2, E-3, H-1B, H-1B1, L-1, O-1 oder TN sowie ihre Angehörigen nicht allein deshalb als statusverletzend, weil die Beschäftigung geendet hat, und zwar für bis zu 60 aufeinanderfolgende Tage oder bis zum Ende der genehmigten Gültigkeitsdauer, je nachdem, was kürzer ist, einmal pro Gültigkeitszeitraum ^[3]. Das DHS kann den Zeitraum nach eigenem Ermessen verkürzen oder streichen, und die Person darf in dieser Zeit nicht arbeiten, sofern sie nicht anderweitig dazu berechtigt ist ^[3].

USCIS beschreibt den praktischen Nutzen auf seiner H-1B-Seite: Wer entlassen, gekündigt wird oder selbst kündigt, kann bis zu 60 aufeinanderfolgende Tage, oder bis zum Ende der Gültigkeitsdauer, falls diese früher endet, Zeit haben, um eine neue Stelle zu finden, den Status zu wechseln oder das Land zu verlassen ^[4].

Die Karenzzeit wurde durch die sogenannte AC21-Endregel geschaffen, die am 17. Januar 2017 in Kraft trat ^[1]. Vor 2017 gab es für diese Beschäftigten keine Karenzzeit dieser Art ^[1].

Daneben gibt es eine separate, kürzere Karenzzeit. Nach 8 CFR 214.1(l)(1) können H-1B-, L-1-, E- und TN-Beschäftigte bis zu 10 Tage vor und 10 Tage nach ihrem Gültigkeitszeitraum zugelassen werden ^[3]. Diese Bestimmung ist nicht Teil des unten besprochenen DHS-Vorschlags ^[1].

Schafft das DHS die 60-tägige Karenzzeit ab?

Das DHS hat es vorgeschlagen, umgesetzt ist es nicht. Am 11. September 2026 veröffentlichte das Federal Register einen Regelungsvorschlag mit dem Titel Eliminating the Discretionary 60-Day Grace Period (91 FR 57807, RIN 1615-AD22, Verfahrensakte USCIS-2026-0364) ^[1]. Damit würde Absatz (l)(2) aus 8 CFR 214.1 gestrichen ^[1].

Die Kommentarfrist endete um Mitternacht US-Ostküstenzeit am Ende des 10. November 2026 ^[1]; regulations.gov führt die Akte als für Kommentare geschlossen ^[2]. Bis zum 12. November 2026 waren laut dem Eintrag im Federal Register 34.302 Kommentare eingegangen ^[1]. Das DHS muss die Kommentare nun prüfen, bevor es eine endgültige Regel erlassen kann; Stand 13. November 2026 ist keine endgültige Regel veröffentlicht.

Das DHS nennt zwei Gründe ^[1]:

• Die Karenzzeit löse den Status von der Beschäftigung, die seine rechtliche Grundlage bildet, während das Gesetz diese Kategorien an eben diese Beschäftigung knüpfe.
• Die Prüfung, ob die Karenzzeit greift, sei ein Verwaltungsaufwand: Vom 1. Oktober 2017 bis zum 20. Mai 2026 erforderten potenziell mehr als 1,9 Millionen Petitionen oder Anträge diese Prüfung.

Würde die Regel wie vorgeschlagen endgültig, gälten Beschäftigte und ihre Angehörigen ab dem Tag nach dem Ende der Beschäftigung als ohne gültigen Status, sofern sie nicht anderweitig zum Bleiben berechtigt sind ^[1]. Das DHS räumt ein, dass manchen Menschen Einkommensverluste und Ladungen in Abschiebungsverfahren drohen könnten und dass Arbeitgeber und Familien sich auf die Karenzzeit verlassen haben könnten ^[1]. Es prüfte auch, den Zeitraum zu verkürzen oder ihn nur für einige Kategorien abzuschaffen, und verwarf beide Optionen ^[1].

Wie viele Beschäftigte nutzen die Karenzzeit?

Das DHS verfügt über keine direkte Zählung und nutzt daher einen Näherungswert: Beschäftigte, deren genehmigte Petition auf Formular I-129 vom Arbeitgeber zurückgezogen wurde, darunter Personen, die ihre Stelle verloren oder den Arbeitgeber gewechselt haben ^[1].

• Das DHS schätzt für die Haushaltsjahre 2021 bis 2025 durchschnittlich 65.752 solcher Hauptbegünstigten pro Jahr, mit einer Spanne von 40.959 im Jahr 2021 bis 80.034 im Jahr 2023 ^[1].
• Von 328.758 solchen Beschäftigten in den fünf Jahren hatten 99 % den H-1B-Status ^[1].
• Innerhalb von 60 Tagen nach der Rücknahme reichte für 5,77 % ein neuer Arbeitgeber ein neues Formular I-129 ein, 1,70 % stellten einen Antrag auf Formular I-539 zur Verlängerung oder Änderung des Status, 0,59 % beantragten die Anpassung an einen Daueraufenthalt, und weniger als 0,1 % beantragten eine Arbeitserlaubnis wegen zwingender Umstände ^[1].

Diese Anteile beschreiben Anträge innerhalb von 60 Tagen, nicht alle, die von der Karenzzeit profitiert haben, und das DHS weist auf die Grenzen der Daten hin ^[1]. Sie zeigen aber, dass am unmittelbarsten H-1B-Beschäftigte zwischen zwei Stellen betroffen wären.

Gilt die H-1B-Zahlung von 100.000 $?

Auf dem Papier existiert die Zahlung, doch sie ist gerichtlich blockiert. Am 19. September 2025 schrieb Proklamation 10973 vor, dass bestimmte neue H-1B-Petitionen, die ab 0:01 Uhr (12:01 a.m.) US-Ostküstenzeit am 21. September 2025 eingereicht werden, mit einer Zahlung von 100.000 $ einhergehen müssen ^[4][5]. Laut USCIS betrifft das Petitionen für Beschäftigte außerhalb der Vereinigten Staaten ohne gültiges H-1B-Visum, nicht aber Verlängerungen oder Statuswechsel, die im Inland gewährt werden ^[4]. Am 18. September 2026 verlängerte Proklamation 11069 die Beschränkung um 12 Monate bis zum 21. September 2027; darin heißt es, die Zahlung sei für mehr als 700 Petitionen geleistet worden ^[5].

Laut dem Beschluss des Northern District of California vom 30. September 2026 haben bislang drei Bundesgerichte entschieden ^[6]:

• District of Columbia: Im Verfahren Chamber of Commerce v. DHS bestätigte das Bezirksgericht die Proklamation und die Gebühr. Der Fall liegt in der Berufung beim D.C. Circuit ^[6].
• District of Massachusetts: Im Verfahren California v. Mullin hob das Gericht am 8. Juni 2026 die behördlichen Umsetzungsrichtlinien zur Zahlung auf. Der First Circuit lehnte am 24. Juli 2026 den Antrag der Regierung ab, diesen Beschluss auszusetzen ^[4][6].
• Northern District of California: Im Verfahren Global Nurse Force v. Trump hob das Gericht am 30. September 2026 die behördlichen Richtlinien auf und untersagte ihre Durchsetzung unter beiden Proklamationen, bis ein Regelungsverfahren mit Bekanntmachung und Stellungnahme sowie eine Analyse nach dem Regulatory Flexibility Act abgeschlossen sind ^[6]. Die Regierung legte am 9. Oktober 2026 Berufung beim Ninth Circuit ein ^[7].

USCIS erklärt, das DHS lehne den Beschluss aus Massachusetts entschieden ab, werde ihn aber befolgen und beabsichtige weiterhin, die Zahlung zu erheben, falls der Beschluss später aufgehoben wird ^[4]. Das Gericht in Kalifornien bezeichnete die Gebühr von 100.000 $ wegen der Aufhebung in Massachusetts als nicht mehr wirksam ^[6]. In einem Schriftsatz vom 19. Oktober 2026 wies die Regierung darauf hin, dass Berufungen vor dem Ninth, First und D.C. Circuit anhängig sind ^[12].

Was ist die vorgeschlagene H-1B-Gebühr von 103.265 $?

Es handelt sich um eine eigenständige Maßnahme auf anderer Rechtsgrundlage. Ein am 25. August 2026 veröffentlichter Regelungsvorschlag würde für jede kontingentpflichtige H-1B-Petition, einschließlich solcher im Rahmen der Ausnahme für höhere Abschlüsse, eine Gebühr von 103.265 $ festlegen, zahlbar bei Einreichung und zusätzlich zu allen anderen Gebühren ^[8][9]. Kontingentpflichtig sind Petitionen, die auf die jährliche Obergrenze von 65.000 neuen H-1B-Visa oder Statuserteilungen angerechnet werden, zuzüglich 20.000 für Inhaber eines US-Master- oder höheren Abschlusses ^[9].

Für kontingentbefreite Petitionen, etwa von Hochschulen, gemeinnützigen Forschungseinrichtungen und staatlichen Forschungseinrichtungen, würde die Gebühr nicht gelten ^[9]. Das DHS berechnete den Betrag, indem es rund 8,78 Milliarden $ an zu deckenden Kosten durch voraussichtlich 85.000 gebührenpflichtige Petitionen teilte, und erwartet Einnahmen von etwa 8,8 Milliarden $ pro Jahr ^[8][9].

Laut Vorschlag müsste ein Arbeitgeber, der sowohl der Proklamationszahlung als auch dieser Gebühr unterliegt, beides zahlen ^[8]. Der Vorschlag räumt ein, dass die Gebühr nahe an der Zahlung von 100.000 $ liegt, stützt sie aber auf die Gebührenbefugnis des DHS und nicht auf die Proklamation ^[8].

Stand: Die Kommentarfrist endete am 24. September 2026 ^[8]. Bis zum 13. November 2026 ist keine endgültige Regel im Federal Register erschienen; der Betrag von 103.265 $ ist also weiterhin ein Vorschlag und keine Gebühr, die heute jemand zahlen muss ^[8].

Welche H-1B-Gebührenänderungen gelten bereits?

Eine jüngere Änderung ist endgültig. Eine am 10. August 2026 veröffentlichte und seit dem 9. September 2026 geltende Regel verpflichtet erfasste Arbeitgeber, die 9-11 Response and Biometric Entry-Exit Fee bei allen H-1B- und L-1-Verlängerungspetitionen zu zahlen, nicht nur bei Erstpetitionen und Arbeitgeberwechseln ^[10]. Erfasst ist ein Arbeitgeber mit 50 oder mehr Beschäftigten in den Vereinigten Staaten, von denen mehr als die Hälfte den Status H-1B oder L-1 hat ^[4]. Die Gebühr beträgt 4.000 $ für H-1B-Petitionen und 4.500 $ für L-1-Petitionen ^[10]. Sie gilt nicht für eine geänderte Petition, mit der keine Verlängerung des aktuellen Status beantragt wird ^[4].

Laut USCIS müssen Petitionen mit Poststempel oder elektronischer Einreichung ab dem 9. September 2026 die Gebühr enthalten, wo sie fällig ist ^[4].

Zu den weiteren bestehenden Gebühren zählt die 2024 eingeführte Asylum Program Fee von 600 $ für Antragsteller auf Formular I-129 ^[8]. Die vollständige und aktuelle Liste der H-1B-Antragsgebühren steht im Gebührenverzeichnis Formular G-1055 von USCIS, das am 28. Oktober 2026 aktualisiert wurde ^[11]. Da sich Gebührenbeträge ändern, ist das Verzeichnis am Tag der Einreichung maßgeblich.

Was ist geltendes Recht, was geplant, was blockiert?

Die folgende Tabelle ordnet jede Maßnahme nach ihrem rechtlichen Status zum 13. November 2026 ein, jeweils mit der offiziellen Quelle.

Zwei Punkte werden leicht übersehen. Erstens hat ein Regelungsvorschlag keine Rechtswirkung, bis das DHS eine endgültige Regel mit Inkrafttretensdatum veröffentlicht; daran ändert auch der Ablauf von Kommentarfristen nichts ^[1][8]. Zweitens kann sich ein Gerichtsbeschluss in der Berufung schnell ändern, sodass der Status der Zahlung von 100.000 $ von Entscheidungen abhängt, die drei Berufungsgerichte noch treffen müssen ^[6][12].

Dieser Leitfaden behandelt nur die Karenzzeit und die Antragsgebühren. Der separate DHS-Vorschlag, bei der Prüfung von Verlängerungen frühere Genehmigungen nicht mehr maßgeblich zu berücksichtigen, wird im Leitfaden zu H-1B-Verlängerungen und zum DHS-Vorschlag zur Abschaffung der Deference erläutert.

Worauf sollten H-1B-Beschäftigte und Arbeitgeber jetzt achten?

• Endgültige Regeln. Sowohl die Regel zur Karenzzeit als auch die zur Gebühr von 103.265 $ könnte endgültig werden. Beide würden mit Inkrafttretensdatum und Antworten auf die Kommentare im Federal Register erscheinen ^[1][8].
• Berufungen. Entscheidungen des First, Ninth oder D.C. Circuit könnten die Zahlung von 100.000 $ wiederbeleben oder weiter einschränken ^[6][7]. USCIS hat erklärt, die Zahlung zu erheben, falls der Beschluss aus Massachusetts aufgehoben wird ^[4].
• USCIS-Hinweise. USCIS veröffentlicht Änderungen auf seiner H-1B-Seite und im Gebührenverzeichnis; diese Seiten sind vor einer Einreichung die sicherste Kontrolle ^[4][11].

Bis sich etwas ändert, gilt: Karenzzeit verfügbar, Zahlung von 100.000 $ blockiert, Gebühr von 103.265 $ nicht beschlossen und die weiter gefasste 9-11 Biometric Fee für erfasste Arbeitgeber in Kraft ^{[3][4][8][10]}.