H-1B 연장: DHS가 바꾸려는 것

H-1B 연장에서 '존중'이란 무엇입니까?

고용주가 승인된 기간이 끝난 뒤에도 외국인 근로자를 계속 고용하려면 I-129 양식(비이민 근로자 청원서)으로 근로자의 체류 연장을, 그리고 대개는 청원 자체의 연장도 함께 신청합니다^[1]. 이 양식은 E-1, E-2, E-3, H-1B, H-1B1, H-2A, H-2B, H-3, L-1, O-1, P, Q-1, R-1, TN 근로자를 비롯한 여러 신분의 연장에 쓰입니다^[1].

존중은 이런 상황에서 미국 이민서비스국(USCIS)이 자신의 이전 결정을 어떻게 다뤄야 하는지 정한 규칙입니다. 현행 규정인 8 CFR 214.1(c)(5)는 USCIS가 같은 당사자와 같은 기본 사실이 관련된 I-129 신청을 심사할 때 자격에 관한 이전 판단을 존중한다고 규정합니다^[3]. 다만 이전 승인에 중대한 오류가 있었거나, 상황이나 자격 요건에 중대한 변화가 있었거나, 자격에 불리한 중요한 새 정보가 있으면 USCIS는 존중하지 않아도 됩니다^[3].

실무에서 존중이 가장 중요한 경우는 고용주, 근로자, 직무가 모두 같은 일상적인 연장입니다. 현행 지침에 따르면 존중하지 않기로 한 심사관은 이전 승인을 언급하고, 그 이유를 설명하며, 고용주에게 답변할 기회를 주고, 이전 결정에서 벗어나기 전에 상급자의 승인을 받아야 합니다^[4].

존중이 승인을 보장한 적은 한 번도 없습니다. USCIS 정책 매뉴얼이 밝히듯 자격을 입증할 책임은 여전히 고용주에게 있으며, 매번 신청할 때마다 증거를 제출해야 합니다^[4].

DHS 제안은 정확히 무엇을 바꿉니까?

국토안보부(DHS)는 USCIS를 통해 2026년 10월 14일 연방관보(Federal Register)에 Removing Deference to Prior USCIS Determinations of Eligibility라는 제목의 규칙 제정안 공고를 게재했습니다(91 FR 65119, RIN 1615-AD26)^[1]. 규정 변경 자체는 간단합니다. 8 CFR 214.1의 (c)(5)항을 삭제하고 "[Reserved]"로 표시하는 것입니다^[1].

이 변경은 I-129 양식으로 제출하는 모든 혜택 신청에 적용됩니다^[1]. DHS는 제안이 심사관이 관련 있는 경우 이전 승인을 고려하는 것을 금지하지는 않으며, 존중에서 출발해야 한다는 요건만 없앤다고 설명합니다^[1]. USCIS는 규칙이 확정되면 존중에 관한 정책 지침도 그에 맞게 고치겠다고 밝혔습니다^[1].

DHS가 제시한 주요 이유는 세 가지입니다^[1].

• 입증 책임. 이민국적법은 자격 입증 책임을 청원인에게 지웁니다. DHS는 존중이 실제로는 이 책임을 심사관에게 넘기며, 심사관은 이전 승인에서 벗어나기 전에 오류나 변화를 찾아내야 한다고 주장합니다.
• 심사관의 사실 조사. DHS에 따르면 존중 때문에 일부 심사관은 자격이 입증되지 않았는데도 증거 보완 요청을 꺼립니다.
• 제도의 건전성. DHS는 의심스러운 첫 승인이 이후 신청의 기준점이 될 수 있고, 존중을 기대하는 청원인은 변화에 대해 덜 솔직해질 수 있다고 봅니다.

DHS는 규칙을 유지하되 존중을 선택 사항으로 바꾸는 방안, 즉 "USCIS는 존중한다"를 "재량에 따라 존중할 수 있다"로 바꾸는 방안도 검토했습니다. 그러나 청원인과 심사관 모두에게 혼란을 줄 가능성이 크다며 이 대안을 채택하지 않았습니다^[1].

DHS 자체 데이터는 존중에 대해 무엇을 보여 줍니까?

제안에는 USCIS 시스템에서 나온 수치가 담겨 있습니다. 이는 DHS의 수치와 해석이며, DHS 스스로도 차이의 일부는 존중이 아닌 다른 요인으로 설명될 수 있다고 인정합니다^[1].

• 증거 보완 요청. 존중이 있던 기간과 없던 기간을 비교해, DHS는 존중을 없애면 영향을 받는 청원의 증거 보완 요청(RFE) 비율이 2.9%포인트 오를 수 있다고 추산합니다^[1].
• 거절. DHS는 존중이 적용된 기간과 적용되지 않은 기간 사이에 과거 거절률이 통계적으로 다르지 않았다고 밝힙니다^[1].
• 현장 점검. USCIS 현장 점검에서 확인한 H-1B 연장 사건 가운데 규정 미준수나 사기의 합산 비율은 존중이 적용된 2022~2025 회계연도에 22.39%, 적용되지 않은 2018~2020년에 16.77%였습니다. L-1A는 각각 24.46%와 18.37%였습니다^[1].
• 규모. DHS는 2022~2025 회계연도 평균을 바탕으로 매년 약 208,429건의 청원이 영향을 받을 것으로 추산합니다^[1].

고용주를 대리하는 법률사무소 레디 노이만 브라운(Reddy Neumann Brown)은 같은 데이터를 달리 해석합니다. 거절률이 변하지 않았으므로 DHS가 찾아낸 측정 가능한 효과는 증거 보완 요청 증가, 즉 더 긴 대기 시간뿐이라는 것입니다^[6]. 두 해석 모두 제안에 실린 수치에 근거합니다.

아래 표에 주요 수치를 정리했습니다.

존중이 없어지면 H-1B 연장은 어떻게 진행됩니까?

전형적인 사례를 생각해 보겠습니다. 한 고용주가 3년 전 소프트웨어 엔지니어의 H-1B 승인을 받았습니다. 직무, 급여, 근무지, 고용주가 모두 그대로이며, 고용주는 한 기간 더 연장을 신청합니다.

현행 규칙에서는 심사관이 해당 직무가 전문 직종이고 근로자가 자격을 갖췄다는 이전 판단에서 출발합니다. 중대한 오류, 중대한 변화, 새로운 불리한 정보가 없다면 심사관은 그 판단을 존중하며, 존중하지 않을 경우 이유를 설명하고 상급자의 승인을 받아야 합니다^[3][4].

제안에 따르면 심사관은 여전히 이전 승인을 참고할 수 있지만 청원 전체를 새로 검토하며, 해당 직무가 전문 직종인지처럼 이전에 판단이 끝난 문제에 대해서도 증거 보완 요청을 보낼 수 있습니다^[1][6]. 이 법률사무소는 이전 결정에서 벗어나기 전 상급자 승인을 받는 절차 같은 현행 지침의 안전장치도 규정과 함께 사라진다고 지적합니다^[6].

실무상 가장 큰 차이는 시간입니다. DHS에 따르면 2022~2025 회계연도 평균으로 처리 기간 중앙값은 증거 보완 요청을 받은 청원이 76일, 받지 않은 청원이 12일이었습니다^[1]. DHS는 또 연장 신청을 기한 내에 제출했고 근로자의 신분이 만료될 때 아직 심사 중이라면 근로자가 허가된 체류 기간에 머물 수 있으며 계속 일할 자격이 있을 수 있다고 설명합니다^[1]. 이 법률사무소는 이러한 계속 근로 허가가 I-94 기한이 끝난 뒤 최대 240일이라고 보고, 처리 기간이 길어지면 이 한도에 가까워지는 사건이 늘어난다고 경고합니다^[6].

DHS는 추가 증거 보완 요청에 대응하는 데 드는 고용주의 추가 비용을 직원과 변호사의 시간만 계산해 연간 총 약 $133,987, 건당 약 $22.17로 추산합니다^[1]. 심사 기간 연장과 근로자 및 고용주가 겪는 불확실성은 정량화하지 않은 비용으로 설명합니다^[1].

이 변화로 누가 영향을 받습니까?

제안은 연장에 I-129 양식을 쓰는 모든 신분에 해당하지만 중심은 H-1B입니다. DHS에 따르면 H-1B 청원은 전체 I-129 양식 제출의 75% 이상을 차지합니다^[1]. 2025 회계연도에 H-1B 연장을 신청한 고용주 가운데 DHS가 규모별로 분류할 수 있었던 곳의 57%가 소규모 사업체였습니다^[1].

배우자와 자녀는 대개 I-129 양식이 아닌 I-539 양식으로 체류를 연장하므로^[1] 이 규정은 이들의 양식에 직접 적용되지 않습니다.

DHS는 고용주가 승인이 계속될 것이라는 전제로 사업을 준비했고 근로자도 경력과 개인 생활을 계획했을 수 있다고 인정합니다. 그러나 존중이 승인을 보장한 적이 없고 이를 없애도 자격 규칙은 바뀌지 않으므로 이러한 신뢰 이익은 제한적이라고 주장합니다^[1].

장기적인 진로를 고민하는 근로자라면 별도 가이드 AI Skills for Jobs: What Young Workers Need and How to Start가 계획에 도움이 될 수 있습니다. 취업 비자로 부업을 고려하는 사람은 먼저 자신의 신분에서 그것이 허용되는지 확인해야 합니다. 가이드 How to Start Freelancing Online: Platforms, Fees, Taxes and Getting Paid는 플랫폼과 세금을 다루며 이민법상 허가는 다루지 않습니다.

2004년 이후 존중 원칙은 어떻게 바뀌었습니까?

이번이 첫 번째 번복은 아닙니다. 제안에 실린 연혁에 따르면 다음과 같습니다^[1].

• 2004년 4월: USCIS 메모가 같은 당사자와 사실이 관련된 연장에서 이전 승인을 존중하라고 심사관에게 처음 지시했습니다.
• 2017년 10월: USCIS는 이 메모가 입증 책임을 기관에 부당하게 넘긴다며 철회했습니다.
• 2021년 4월: USCIS는 존중을 되살려 USCIS 정책 매뉴얼에 넣었습니다^[1][4].
• 2024년 12월: DHS는 2024년 12월 18일 공포되어 2025년 1월 17일 시행된 H-1B 현대화 최종 규칙에서 존중을 8 CFR 214.1(c)(5)로 규정에 명시했습니다^[1][5].
• 2026년 10월: DHS가 이 규정의 삭제를 제안했습니다.

DHS는 새 제안의 일부 내용이 2024년 규칙에서 했던 설명과 달라졌다고 인정합니다. 당시 DHS는 존중이 심사관을 제약할 것이라는 의견을 받아들이지 않았습니다^[1]. 이제 DHS는 다시 검토한 결과 당시 내세운 이점이 과장되었다고 본다고 밝힙니다^[1].

정책이 여러 차례 바뀌었기 때문에 2017년 말부터 2021년 초 사이에 연장을 신청한 고용주는 존중이 없던 시기를 직접 겪었습니다. 이 법률사무소는 그 시기를 이미 승인된 쟁점을 증거 보완 요청으로 다시 따지던 때로 기억합니다^[6].

변경은 지금 시행 중이며, 언제 시작될 수 있습니까?

아닙니다. 2026년 11월 13일 현재 8 CFR 214.1(c)(5)는 여전히 연방규정집에 있습니다^[3]. 규칙 제정안은 법을 바꾸지 않습니다. DHS는 공개 의견을 검토하고 최종 규칙을 공포해야 하며, 최종 규칙에 시행일이 정해집니다.

의견 제출 기간은 연방관보 공고로 정해졌습니다. 서면 의견은 2026년 11월 13일까지 제출해야 하며, 연방 문서 시스템은 그날이 끝나는 미국 동부시간 자정 전까지 의견을 받습니다^[1]. regulations.gov에서 문서번호는 USCIS-2026-0529이고 제안 문서는 USCIS-2026-0529-0001입니다^[2]. Regulations.gov는 마감 시각을 2026년 11월 14일 04:59 UTC로 표시하는데, 이는 같은 시점입니다^[2]. 그 이후에는 공개 의견 제출 기간이 끝납니다.

DHS는 이메일, 우편, 택배, 디지털 매체로 보낸 의견은 검토하지 않는다고 밝혔습니다. 인정되는 경로는 regulations.gov뿐이며, 의견은 그 안에 담긴 개인 정보를 포함해 공개됩니다^[1]. 연방관보에 기록된 regulations.gov 문서 정보에 따르면 2026년 11월 12일까지 이 제안에 769건의 의견이 접수되었습니다^[1].

최종 규칙의 일정은 정해지지 않았습니다. 최종 규칙이 공포될 때는 의견을 반영해 제안과 달라질 수 있습니다. 이 가이드는 존중 제안만 다룹니다. 퇴직 후 60일 유예 기간을 없애는 별도 제안과 H-1B 신청 수수료 변경은 H-1B 60일 유예 기간과 신청 수수료에 관한 가이드에서 설명합니다.

고용주와 H-1B 근로자가 앞으로 지켜볼 점은 무엇입니까?

• 연방관보. 최종 규칙이 나온다면 시행일과 의견에 대한 DHS의 답변과 함께 이곳에 가장 먼저 실립니다^[1].
• USCIS 정책 매뉴얼. USCIS는 규칙이 확정되면 존중에 관한 지침을 고치겠다고 밝혔습니다^[1][4].
• 처리 기간. 변경이 시행된다면 가장 뚜렷한 초기 신호는 DHS 스스로 예측하듯 일상적인 연장에서 증거 보완 요청이 늘어나는 것입니다^[1].

최종 규칙이 공포될 때까지 연장 신청은 해당하는 경우의 존중을 포함해 현행 규정에 따라 계속 결정됩니다^[3].