100e lancement Electron de Rocket Lab : date et heure

Quand a lieu le 100e lancement d'Electron de Rocket Lab ?

Au plus tôt le 14 novembre 2026, avec une fenêtre qui s'ouvre à 18 h 30 (6:30 p.m.), heure d'été de Nouvelle-Zélande, soit 05:30 UTC ^[1][2]. Rocket Lab a annoncé le 12 novembre 2026 que sa 100e fusée Electron devait décoller à la fin de cette semaine-là ^[2].

La mission s'appelle « The Mountain God Rises » et décollera du Launch Complex 1 de Rocket Lab à Mahia, en Nouvelle-Zélande ^[1][2]. La page de mission de Rocket Lab indique le lancement en NET, « no earlier than » (au plus tôt), le 14 novembre, ce qui reflète le fait que l'heure exacte peut bouger ^[1].

Pour les spectateurs situés ailleurs, le tableau des fenêtres de lancement de Rocket Lab donne l'heure d'ouverture selon les fuseaux ^[1] :

• NZDT : 18 h 30 (6:30 p.m.), 14 novembre
• UTC : 05:30, 14 novembre
• JST : 14 h 30 (2:30 p.m.), 14 novembre
• EST : 0 h 30 (12:30 a.m.), 14 novembre
• PST : 21 h 30 (9:30 p.m.), 13 novembre

Rocket Lab a indiqué que la mission serait diffusée en direct sur sa chaîne YouTube, la retransmission commençant vers 17 h 30 (5:30 p.m.) NZDT, une heure avant le décollage prévu ^[2]. Le New Zealand Herald a décrit une fenêtre d'une heure s'ouvrant à 18 h 30 (6.30 p.m.) ^[6]. Les sites de suivi des lancements indiquent le même plan : Next Spaceflight montre The Mountain God Rises volant sur une Electron avec son Kick Stage propulsé par un moteur Curie depuis le Launch Complex 1 ^[5]. Au 13 novembre 2026, le lancement n'avait pas encore eu lieu et aucune source ne rapporte de résultat ; les sections ci-dessous décrivent le plan, et non un résultat confirmé ^[1][2].

Que transporte la mission The Mountain God Rises ?

Un seul satellite radar d'imagerie terrestre pour l'entreprise japonaise iQPS ^[1][2]. La charge utile est QPS-SAR-19, baptisé « YAMATSUMI-II », construit par l'Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (iQPS) de Fukuoka, au Japon ^[1][4].

La page de mission de Rocket Lab indique que le vol placera le satellite sur une orbite terrestre basse de 575 km, avec une inclinaison de 42 degrés ^[1]. iQPS a confirmé la même orbite cible, une orbite d'inclinaison moyenne à 575 km d'altitude ^[4].

Les satellites QPS-SAR embarquent un radar à synthèse d'ouverture, qui peut imager le sol de jour comme de nuit et à travers les nuages ^[1]. Rocket Lab se décrit comme le lanceur principal de la constellation radar commerciale d'iQPS, conçue pour fournir aux utilisateurs du monde entier des images à haute résolution en quasi-temps réel ^[1][3]. Selon Coelestium, iQPS vise 24 satellites QPS-SAR d'ici mai 2028, et davantage d'ici 2030, afin de pouvoir revisiter presque n'importe quelle région à intervalle moyen d'environ 10 minutes ^[3].

Pourquoi le 100e lancement d'Electron est-il une étape importante ?

Rocket Lab affirme qu'il ferait d'Electron la fusée développée commercialement la plus rapide à atteindre 100 lancements ^[2]. L'entreprise a qualifié ce vol de « moment historique pour l'industrie spatiale mondiale », établissant un record en atteignant 100 lancements plus vite que tout autre lanceur développé commercialement ^[2].

Electron a volé pour la première fois en 2017 ^[2]. Rocket Lab décrit les 100 lancements comme « une étape sans précédent pour une fusée orbitale commerciale de petite capacité et un seuil rarement franchi dans le spatial moderne » ^[1]. Elle présente le choix d'un satellite d'observation de la Terre d'iQPS comme approprié, reflétant « la mission même qui a tout lancé : ouvrir l'accès à l'espace pour améliorer la vie sur Terre » ^[1]. Le 100e vol fait suite à 99 lancements antérieurs, un total qui inclut les vols suborbitaux HASTE, une variante d'Electron ^[6]. Rocket Lab indique que ces vols ont progressivement ouvert des trajets fréquents et dédiés vers l'orbite pour les petits satellites ^[1].

L'affirmation est celle de Rocket Lab elle-même ^[2]. Electron est une fusée de petite capacité ; le record cité par Rocket Lab concerne précisément un lanceur développé commercialement qui atteint 100 lancements, et l'entreprise précise qu'elle est « en passe de devenir la première fusée orbitale commerciale de petite capacité au monde à atteindre 100 lancements » ^[2].

Qu'est-ce qui distingue Electron des autres fusées ?

Son corps en composite de carbone et ses moteurs imprimés en 3D à pompes électriques la distinguent ^[2]. Rocket Lab énumère plusieurs premières et réalisations pour Electron ^[2] :

• Composite de carbone : Electron a été le premier lanceur orbital en composite de carbone ^[2].
• Moteur Rutherford : elle est propulsée par le premier moteur-fusée orbital imprimé en 3D, Rutherford, qui est aussi le premier moteur-fusée à utiliser des pompes à carburant électriques au lieu de turbines à gaz traditionnelles ^[2].
• Deux hémisphères : Rocket Lab lance depuis la Virginie, aux États-Unis, comme depuis la Nouvelle-Zélande, où elle a construit ce qu'elle présente comme le premier complexe de lancement orbital privé au monde ^[2].
• Lancement réactif : plus tôt en 2026, Electron a établi un record de réactivité spatiale, en décollant avec seulement 16 heures et 42 minutes de préavis pour la Force spatiale américaine (U.S. Space Force) ^[2].

Electron est une fusée de petite capacité, conçue pour emporter de petits satellites en orbite plutôt que des charges lourdes ^[1]. Rocket Lab indique qu'Electron est devenue l'une des fusées les plus fréquemment lancées au monde depuis 2017 et a redéfini l'accès à l'espace pour les petits satellites ^[2].

Comment se déroule un lancement d'Electron ?

De l'allumage des moteurs à la libération de la charge utile, il faut environ 50 minutes, selon le déroulé publié par Rocket Lab ^[1]. Les moments clés de The Mountain God Rises, mesurés à partir du décollage ^[1] :

• Allumage et décollage : les moteurs Rutherford s'allument deux secondes avant le décollage à T-0 ^[1].
• Début de l'ascension : le lanceur passe en supersonique à 57 secondes et franchit Max Q, le point de pression aérodynamique maximale, à 1 minute 8 secondes ^[1].
• Séparation des étages : l'arrêt du moteur principal intervient à environ 2 minutes 25 secondes, suivi de la séparation des étages et de l'allumage du deuxième étage, la coiffe étant larguée à 3 minutes ^[1].
• Orbite : l'arrêt du moteur du deuxième étage a lieu à environ 9 minutes, puis le Kick Stage se sépare ^[1].
• Déploiement : le moteur Curie du Kick Stage s'allume à environ 46,5 minutes, et la charge utile est libérée environ 50 minutes après le décollage ^[1].

Ces horaires correspondent au plan publié par Rocket Lab pour la mission et peuvent varier légèrement dans la pratique ^[1].

Qui est iQPS et qu'est-ce que QPS-SAR ?

iQPS est une entreprise japonaise de satellites qui construit une constellation d'imagerie radar, et QPS-SAR est le nom de ses satellites ^[1][4]. Son nom complet est Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc., basé à Fukuoka, au Japon ^[4].

Le satellite de ce vol est QPS-SAR-19, surnommé « YAMATSUMI-II » ^[4]. SAR signifie radar à synthèse d'ouverture, une technique qui construit des images détaillées à l'aide d'un radar plutôt que de la lumière visible, et qui fonctionne donc de nuit et à travers la couverture nuageuse ^[1].

Rocket Lab indique qu'elle est le lanceur principal de la constellation d'iQPS ^[1][3]. L'entreprise décrit la constellation comme développée et déployée à un rythme rapide pour fournir des images SAR à haute résolution en quasi-temps réel à des utilisateurs du monde entier ^[1]. Coelestium rapporte qu'iQPS vise 24 satellites d'ici mai 2028 et davantage d'ici 2030, avec des délais de revisite d'environ 10 minutes en moyenne pour de nombreuses régions ^[3].

Que se passe-t-il après le 100e lancement d'Electron ?

D'autres vols d'Electron et les débuts de la plus grosse fusée de Rocket Lab, Neutron ^[2]. Rocket Lab décrit Neutron comme une fusée de capacité moyenne « à venir » et réutilisable, aux côtés de l'actuelle Electron de petite capacité et de la variante suborbitale HASTE ^[2].

L'entreprise indique que ses satellites et composants ont alimenté plus de 1.700 missions en orbite terrestre, ainsi que l'exploration de l'espace lointain, de la Lune, de Mars et au-delà ^[2]. Le 100e vol d'Electron s'inscrit dans cet effort plus large pour offrir un accès fréquent et réactif à l'espace ^[2].

Pour l'instant, l'étape immédiate est le lancement lui-même. Comme la mission est indiquée au plus tôt le 14 novembre, la date ou l'heure pourrait bouger ^[1]. Le New Zealand Herald a rapporté le 12 novembre que Rocket Lab avait qualifié la météo locale d'« un peu incertaine » (« bit iffy ») plus tôt dans la semaine, mais restait optimiste quant au déroulement du lancement comme prévu ^[6]. Ceci reflète les informations de Rocket Lab et d'iQPS disponibles au 13 novembre 2026 ; les mises à jour en direct de Rocket Lab sont l'endroit où confirmer le résultat ^[1][2].

Si la tentative du 14 novembre est annulée, la retransmission en direct et la page de mission de Rocket Lab sont les endroits où chercher une nouvelle heure cible ^[1][2]. Des sites de suivi indépendants comme Next Spaceflight mettent aussi à jour le calendrier au fil des changements ^[5].

Pour une autre mission spatiale qui fait l'actualité ce mois-ci, voir Hera Mission: What ESA Found at DART's Asteroid Target.