Trou dans la couche d'ozone 2026 : se referme-t-il ?

Quelle taille a atteint le trou d'ozone en 2026 ?

Le trou d'ozone antarctique de 2026 est le septième plus grand en 48 ans de suivi, ont annoncé la NOAA et la NASA le 4 novembre 2026 ^[1][3]. Durant la période de destruction maximale, du 7 septembre au 13 octobre, il a couvert en moyenne environ 9,6 millions de miles carrés (25 millions de kilomètres carrés), soit plus de deux fois la superficie des États-Unis ^[1].

Il a atteint son étendue quotidienne maximale le 18 septembre, à 10,5 millions de miles carrés (27,1 millions de km²) ^[1][2]. La NOAA indique que cela représente environ 90 % du plus grand trou d'ozone jamais observé, le 9 septembre 2000 ^[1]. Le CIRES, qui a aussi rapporté ces résultats, décrit le pic comme environ trois fois la taille des États-Unis ^[4].

« Un vortex polaire exceptionnellement puissant a prolongé la destruction de l'ozone dans l'Antarctique cette saison, permettant au trou de grandir jusqu'à des proportions que nous n'avions pas vues depuis dix ans », a déclaré Paul Newman, de l'université du Maryland, responsable de longue date de l'équipe de recherche sur l'ozone de la NASA au Goddard Space Flight Center ^[1]. L'Earth Observatory de la NASA a publié sa carte du maximum de 2026 le 9 novembre ^[2].

Pourquoi le trou d'ozone de 2026 était-il si grand ?

À cause de la météo de la stratosphère, plus précisément d'un vortex polaire antarctique exceptionnellement fort et étendu ^[1][2]. Le vortex polaire est un anneau saisonnier de vents autour de l'Antarctique qui retient l'air glacial nécessaire à la formation des nuages stratosphériques polaires, sur lesquels le chlore et le brome détruisent l'ozone ^[1].

« Le vortex polaire était exceptionnellement grand cette année en partie parce que les systèmes météorologiques à l'échelle planétaire qui montent habituellement des basses couches de l'atmosphère et brisent le vortex étaient particulièrement faibles en août et en septembre », a déclaré Amy Butler, du Laboratoire de sciences chimiques de la NOAA ^[1]. Cela a maintenu les vents les plus forts à plusieurs degrés de latitude plus loin du pôle Sud, agrandissant la zone où la perte d'ozone pouvait se produire ^[1].

L'Earth Observatory de la NASA explique la règle générale : les variations d'une année à l'autre viennent de la température et de la circulation stratosphériques, et des conditions plus froides donnent une zone plus vaste et moins d'ozone au cœur du trou ^[2]. L'inverse s'est produit en 2019, lorsqu'une météo anormale de la haute atmosphère a produit le plus petit trou depuis 1982 ^[2].

En somme, la taille reflète la météo, et non un renversement de la baisse à long terme des substances qui appauvrissent la couche d'ozone ^[1].

Le trou d'ozone se résorbe-t-il ?

Oui, lentement. La NOAA et la NASA indiquent que la couche d'ozone reste en voie de rétablissement, le trou antarctique devant se résorber d'ici les années 2070 ^[1][2].

« Le trou d'ozone annuel se forme plus tard dans la saison ces dernières années, ce qui nous indique que la couche d'ozone guérit », a déclaré Newman ^[1]. Il a ajouté que le trou de 2026 « aurait pu être plus grand de 1 à 2 millions de miles carrés (3,5 millions de kilomètres carrés) si les substances appauvrissant la couche d'ozone étaient aussi présentes dans l'atmosphère aujourd'hui qu'à leur pic de l'an 2000 » ^[1].

La chimie le confirme. Stephen Montzka, du Laboratoire de surveillance mondiale de la NOAA, indique que les niveaux de chlore issus des substances appauvrissant la couche d'ozone dans la stratosphère antarctique ont baissé d'environ un tiers par rapport aux niveaux atteints dans les années 1980 ^[1]. La NASA note qu'en 2018, des scientifiques ont rapporté la première preuve satellitaire directe du rétablissement : une baisse de 20 % de la destruction d'ozone pendant l'hiver antarctique de 2005 à 2016 ^[2].

Mais les anciens produits chimiques persistent. Les chlorofluorocarbures peuvent rester dans l'atmosphère, ou s'échapper de vieux réfrigérateurs, isolants et décharges, pendant des décennies, explique la NOAA ^[1]. La NASA indique que le chlore stratosphérique ne retrouvera pas ses niveaux d'avant 1980 avant la fin de ce siècle ^[2].

Quelle était la profondeur du trou d'ozone de 2026 ?

Grand en superficie mais pas particulièrement profond : l'ozone au-dessus du pôle Sud est tombé à un minimum de 2026 de 105 unités Dobson le 17 octobre ^[1]. La valeur la plus basse jamais enregistrée au-dessus du pôle Sud était de 92 unités Dobson, en octobre 2006 ^[1].

La NOAA l'a mesuré avec des ozonosondes embarquées sur ballon, lancées depuis l'observatoire atmosphérique de référence du pôle Sud, et avec un spectrophotomètre d'ozone Dobson ^[1]. Le CIRES note que des instruments Dobson recueillent des données au pôle Sud depuis 1962 ^[4].

Une unité Dobson mesure la quantité d'ozone contenue dans une colonne d'air. La NOAA explique que 100 unités Dobson formeraient une couche de 1 millimètre d'épaisseur, à peu près l'épaisseur d'une pièce de dix cents, si elles étaient comprimées à la température et à la pression du niveau de la mer ^[1]. Les scientifiques définissent le trou d'ozone comme la zone où l'ozone tombe sous 220 unités Dobson, un niveau jamais observé avant 1979 ^[2].

Le relevé de la NASA sur la profondeur maximale montre le trou le plus profond jamais enregistré en 1994, à 73 unités Dobson le 30 septembre, mesuré comme la valeur la plus basse sur l'ensemble du trou par satellite ^[2]. Les records de profondeur et de superficie n'ont jamais été battus la même année ^[2].

Comment 2026 se compare-t-elle aux trous d'ozone records ?

2026 se classe au septième rang selon la superficie moyenne de la saison ; ce n'est un record selon aucune mesure ^[1][2]. La NOAA et la NASA citent des années records différentes pour « le plus grand », ce qui peut brouiller les titres de presse :

• Plus grande journée : 9 septembre 2000 ^[1].
• Plus grand trou, selon l'Earth Observatory de la NASA : 2006 (la mesure n'est pas précisée) ^[2].
• Trou le plus profond (satellite) : 73 unités Dobson en 1994 ^[2].
• Plus faible mesure par ballon au pôle Sud : 92 unités Dobson en octobre 2006 ^[1].
• Plus petit trou depuis 1982 : 2019 ^[2].

Le relevé satellitaire de la NASA remonte à 1979, avec les instruments TOMS jusqu'en 2004, OMI sur Aura de 2005 à 2011, OMPS sur Suomi NPP de 2012 à 2025, et OMPS sur NOAA-20 en 2026 ^[2]. La NOAA indique qu'Aura, NOAA-20, NOAA-21 et Suomi NPP ont tous contribué au suivi de cette année ^[1]. Le résumé de ScienceDaily du communiqué de la NOAA, publié le 11 novembre, décrit le trou comme ayant atteint une taille inégalée depuis dix ans ^[5].

Pourquoi le trou d'ozone est-il important ?

L'ozone stratosphérique agit comme la crème solaire de la Terre, en absorbant la lumière ultraviolette ^[1][2]. La NASA indique que la lumière ultraviolette endommage l'ADN des plantes et des animaux, y compris des humains, et provoque des coups de soleil et des cancers de la peau ^[2]. Ceci ne constitue pas un avis médical ; pour les conseils de protection solaire, suivez votre autorité sanitaire nationale.

Le trou d'ozone se forme au-dessus de l'Antarctique chaque printemps austral ; ses effets directs se concentrent donc aux hautes latitudes sud ^[1][2]. La NOAA souligne que cet ozone protecteur de haute altitude est différent de l'ozone au niveau du sol, un polluant atmosphérique causé surtout par les activités humaines ^[1].

Le trou a aussi changé l'histoire. En 1985, des scientifiques du British Antarctic Survey à la station de recherche Halley ont signalé un amincissement printanier de l'ozone au-dessus de l'Antarctique, et les satellites de la NASA ont révélé son échelle continentale ^[2]. Cette découverte a conduit au Protocole de Montréal de 1987, qui a éliminé progressivement les substances appauvrissant la couche d'ozone ^[1][2]. La NASA estime qu'environ 80 % du chlore de la stratosphère actuelle provient de sources humaines ^[2].

Pour le tableau climatique plus large de cet automne, voir État du climat 2026 : le rapport de l'OMM à la COP31 et El Niño 2026 : son intensité et ce qu'il signifie pour l'hiver.

Quand le trou d'ozone se refermera-t-il ?

Les scientifiques estiment que la couche d'ozone antarctique retrouvera ses niveaux de 1980 dans les années 2070 ^[1][2]. Ce calendrier dépend de la poursuite de la baisse des produits chimiques à longue durée de vie dans le cadre du Protocole de Montréal ^[1].

Il faut s'attendre à des hauts et des bas en chemin. La NASA indique que les fluctuations d'une année à l'autre de la superficie et de la profondeur sont dues aux variations de la température et de la circulation stratosphériques : une météo anormale a limité la destruction en 2019, tandis qu'un vortex puissant a agrandi le trou de 2026 ^[2]. Le constat de Newman, selon lequel les trous se forment plus tard dans la saison, fait partie des signaux surveillés par les scientifiques ^[1].

Le suivi se poursuit depuis le sol et depuis l'espace. La NOAA lance des ozonosondes depuis le pôle Sud, et des satellites dont Aura, NOAA-20, NOAA-21 et Suomi NPP ont contribué au suivi de cette année ^[1]. Le Scientific Visualization Studio de la NASA a publié des vidéos sur le trou de 2026 le 4 novembre ^[3].