Télescope Euclid : ce que montre la nouvelle carte de l'ESA

Qu'a publié le télescope Euclid ?

Le 12 novembre 2026, l'Agence spatiale européenne (ESA) et le consortium Euclid ont publié DR1-Foundation, le premier grand lot de données de relevé du télescope spatial Euclid ^[1][3]. Selon l'ESA, il capte la lumière de plus d'un milliard d'objets et couvre une zone du ciel aussi vaste que 9.500 pleines Lunes ^[1].

La publication contient environ 13 mois d'observations, du printemps 2024 au printemps 2025, réalisées dans le cadre des relevés Wide et Deep d'Euclid ^[2][6]. Bruno Altieri, scientifique des archives de l'ESA, indique qu'elle comprend des données brutes, des images calibrées, des catalogues et des spectres ; le supplément explicatif officiel y ajoute des décalages vers le rouge photométriques et spectroscopiques, les estimations de distance dont les scientifiques ont besoin ^[1][4]. Le consortium Euclid précise qu'elle contient environ 10.000 images scientifiques provenant des deux instruments du télescope, VIS (une caméra en lumière visible) et NISP (un spectromètre et photomètre proche infrarouge) ^[3].

L'ESA la qualifie de « plus grand relevé de ce type réalisé depuis l'espace », selon les mots de sa directrice de la science, Carole Mundell ^[1]. C'est un bond bien plus grand que les publications précédentes : Valeria Pettorino, scientifique du projet Euclid, a indiqué que les précédentes couvraient quelques jours d'observations sur environ 60 degrés carrés ^[1].

Combien de galaxies contiennent les données d'Euclid ?

Plus de 900 millions de galaxies, selon l'ESA, parmi plus d'un milliard d'objets au total ^[1][2]. La publication recense aussi ^[1][2] :

• environ 15.000 candidats lentilles gravitationnelles fortes ;
• plus de 60 millions de candidats quasars, les noyaux brillants de galaxies lointaines ;
• les spectres de plus de 160 millions de sources ;
• les résultats du relevé Euclid Wide sur 1.900 degrés carrés, soit 1,7 million de Go de données au total.

Le mot « candidats » compte. Un candidat est un objet qui ressemble à une lentille ou à un quasar dans les données, mais qui n'a pas encore été confirmé un par un. Le consortium Euclid indique que l'IA, la science citoyenne et la validation par des experts ont été combinées pour trouver les candidats lentilles ^[3]. L'ESA ajoute que l'apprentissage automatique et des milliers de bénévoles du projet Space Warps, sur la plateforme Zooniverse, ont été mis à contribution ^[1].

Certaines zones, les Euclid Deep Fields, ont été observées à plusieurs reprises en plusieurs passages, ce qui permet aux astronomes d'étudier des galaxies remontant jusqu'à 10 milliards d'années, selon le consortium ^[3].

Pourquoi le catalogue de lentilles fortes d'Euclid est-il important ?

L'ESA affirme que cette publication contient le plus grand catalogue de lentilles fortes jamais constitué, plus grand que tous les catalogues précédents réunis ^[1]. Une lentille gravitationnelle forte se forme lorsque la lumière d'une galaxie lointaine est fortement déformée par une galaxie au premier plan, produisant des structures comme des arcs et des anneaux partiels ^[1].

Les lentilles sont utiles parce qu'elles permettent aux scientifiques de peser les galaxies, y compris leur matière noire invisible, et d'étudier l'expansion de l'Univers, explique Natalie Lines, de l'Université de Portsmouth, membre du consortium Euclid ^[1]. Elles agissent aussi comme des loupes naturelles pour les galaxies faibles et lointaines ^[1].

Elles sont rares : selon l'ESA, une seule galaxie sur plusieurs milliers fait office de lentille, et beaucoup sont trop petites pour être vues à travers l'atmosphère terrestre qui brouille l'image ^[1]. Comme les 15.000 candidats ont tous été trouvés avec le même télescope et les mêmes méthodes, ils peuvent être étudiés pour la première fois comme une population, près de cinquante ans après la découverte de la première lentille forte ^[1][3]. Le consortium indique que quatre des huit articles publiés sur arXiv avec cette publication portent sur les lentilles fortes ^[3].

Que cherche à trouver le télescope Euclid ?

L'objectif d'Euclid est de cartographier l'Univers sombre : l'énergie noire, la matière noire et la toile cosmique, en construisant une carte 3D du cosmos, en imageant des milliards de galaxies et en retraçant les 10 derniers milliards d'années de l'histoire cosmique ^[1]. L'ESA qualifie la mission de « détective de l'Univers sombre » ^[1].

La partie 3D vient de la spectroscopie. Euclid décompose la lumière des galaxies en spectres et y recherche l'hydrogène alpha, lumière émise par des nuages d'hydrogène où se forment des étoiles, pour mesurer les distances des galaxies ^[1]. DR1-Foundation fournit ces spectres pour 160 millions de sources ^[1].

La toile cosmique est un réseau de filaments, constitués surtout de matière noire, le long desquels les galaxies se rassemblent ; elle s'étend sur de nombreux millions d'années-lumière mais reste pour l'essentiel invisible ^[1]. L'ESA indique que la carte 3D est essentielle pour résoudre les nombreux mystères de l'Univers sombre ^[1].

Ce travail est pour l'essentiel encore à venir. L'ESA indique que les scientifiques peuvent désormais commencer à construire la carte, et que la lentille faible, la subtile déformation utilisée pour les principaux résultats cosmologiques, viendra avec la DR1 complète ^[1]. À ce stade, cette publication ne résout ni la matière noire ni l'énergie noire, et l'ESA ne prétend pas le contraire.

Pourquoi Euclid observe-t-il une zone du ciel aussi vaste ?

Parce que les objets rares comme les lentilles fortes n'apparaissent en grand nombre que sur de très vastes zones du ciel ^[1]. L'ESA décrit la force d'Euclid comme la réalisation de « relevés profonds et larges du ciel » depuis l'espace, au-dessus de l'atmosphère terrestre qui brouille les images, d'une manière que les télescopes au sol ne peuvent pas égaler, et note que les précédents télescopes spatiaux ne pouvaient pas couvrir la vaste zone nécessaire pour trouver un grand nombre de lentilles fortes ^[1].

La publication comprend deux parties : le relevé Euclid Wide et les Euclid Deep Fields, observés à plusieurs reprises en plusieurs passages, qui permettent aux astronomes d'étudier des galaxies remontant jusqu'à 10 milliards d'années ^[3][4][6]. La carte d'empreinte de l'ESA montre les 1.900 degrés carrés couverts à ce jour, qui ne représentent, selon elle, que 14 % de l'objectif du relevé complet de six ans ^[6]. Les images publiées comprennent le superamas de l'Horloge (Horologium), l'amas de galaxies Abell 3128 et des membres du groupe de galaxies de Messier 81, comme Messier 81 elle-même et NGC 3077 ^[1].

L'ESA note qu'Euclid a déjà découvert des quasars véritablement anciens, remontant à l'époque où l'Univers n'avait que 5 % de son âge actuel ^[1].

Euclid est une mission européenne conçue et exploitée par l'ESA, avec des contributions de ses États membres et de la NASA ; le consortium Euclid compte plus de 2.000 scientifiques issus de 300 instituts ^[1].

Comment voir les images et les données d'Euclid ?

Le moyen le plus simple pour le public est ESASky, l'atlas du ciel en ligne de l'ESA, où les images, mosaïques et catalogues de la DR1 se parcourent de manière interactive ^[5].

• Parcourir : ouvrez ESASky et cherchez une cible célèbre de la publication, comme le groupe de galaxies de Messier 81 ou le superamas de l'Horloge (Horologium) ^[1][5].
• Télécharger : les chercheurs peuvent interroger et télécharger les données via l'ESA Euclid Science Archive, y compris par un accès programmatique grâce au paquet Python astroquery.esa.euclid ^[5].
• Analyser en ligne : ESA Datalabs propose une analyse dans le cloud sans télécharger les très gros fichiers ^[5].
• Vérifier la licence : l'ESA indique que toutes les données de la DR1 sont publiées sous licence CC BY-NC 3.0 IGO (une licence Creative Commons d'usage non commercial avec attribution ; lisez les conditions complètes avant toute réutilisation) ^[5]. Les pages distinctes de l'ESA consacrées aux images de presse affichent une autre licence, CC BY-SA 3.0 IGO ou la licence standard de l'ESA ^[6].

Méfiez-vous des images « Euclid » sur les réseaux sociaux : certaines sont des vues d'artiste ou ont été fortement retouchées. How to Tell if an Image or Video Is AI-Generated: Signs, Tools and Limits explique comment vérifier des images spatiales suspectes, et Quantum Computing Explained for Beginners: What It Is and What It Is Not est un complément utile pour distinguer l'actualité scientifique réelle de l'exagération.

Quelle est la suite pour Euclid ?

La Data Release 1 complète est prévue pour la mi-2027, avec en plus la lentille faible et des calculs sur la place des galaxies et des amas dans la toile cosmique ^[1].

Le calendrier de la mission jusqu'ici, selon l'ESA ^[1] :

• Juillet 2023 : lancement.
• 14 février 2024 : début des observations scientifiques de routine.
• Novembre 2023 et mai 2024 : premiers aperçus d'images ; octobre 2024 : premier morceau de la grande carte.
• Mars 2025 et juin 2026 : lots préliminaires de données de relevé.
• 12 novembre 2026 : DR1-Foundation.
• Mi-2027 : DR1 complète.

Marc Sauvage, responsable du consortium Euclid, a déclaré que la publication ne représente « que 14 % de ce qu'Euclid compte finalement livrer » ^[3]. Les chercheurs prévoient aussi d'étudier d'anciens amas de galaxies dans les prochains mois, selon Barbara Sartoris, membre du consortium ^[1].