El Niño 2026 : intensité et conséquences pour l'hiver

El Niño est-il en cours en 2026 ?

Oui. El Niño est en cours et continue de se renforcer : le Climate Prediction Center (CPC) de la NOAA a maintenu son avis officiel El Niño (El Niño Advisory) le 12 novembre 2026 ^[1]. Un tel avis est émis lorsque les conditions d'El Niño sont observées et devraient se poursuivre ^[9].

Le CPC a indiqué que les anomalies de température de surface de la mer dépassaient 4,0°C dans certaines parties du Pacifique équatorial oriental et que l'indice principal, Niño-3.4, était monté à +2,5°C, avec +3,6°C dans Niño-3 et +4,4°C dans Niño-1+2, près de l'Amérique du Sud ^[1]. Sous la surface, les températures en profondeur dans le Pacifique oriental dépassaient la moyenne de plus de 10,0°C ^[1]. L'atmosphère réagit de manière classique pour un El Niño : les précipitations sont renforcées du Pacifique central au Pacifique oriental et réduites au-dessus de l'Indonésie ^[1].

L'épisode s'est développé rapidement. Selon l'OMM, la région Niño-3.4 présentait encore de faibles conditions La Niña au début de 2026, puis son anomalie de température a augmenté de plus de 1,5°C entre mars et août ; les conditions El Niño sont apparues en juin et se sont solidement installées à la mi-août ^[6].

Quelle sera l'intensité d'El Niño en 2026 ?

Les prévisionnistes attendent un épisode fort à très fort, peut-être le plus intense depuis le début de cette série de relevés en 1950 ^[1][4]. La NOAA donne plus de 79 % de chances d'un El Niño fort à très fort jusqu'à janvier-mars 2027, et environ 60 % de chances d'un épisode historique, c'est-à-dire un RONI (Relative Oceanic Niño Index) sur 3 mois de +2,5°C ou plus, qui dépasserait tout El Niño depuis 1950, pour les périodes octobre-décembre et novembre-janvier ^[1].

La Mise à jour climatique saisonnière mondiale de l'OMM (Global Seasonal Climate Update), publiée le 21 octobre 2026, prévoit que l'anomalie de Niño-3.4 atteindra en moyenne environ +3,8°C sur novembre 2026 à janvier 2027, avec un réchauffement culminant vers décembre 2026, et indique que la dispersion entre les systèmes de prévision est étroite ^[3]. Dans une déclaration pour un événement de la COP31, publiée le 10 novembre, la secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo, a déclaré que 13 centres de prévision s'accordent désormais et que le Pacifique pourrait atteindre 3,8 degrés au-dessus de la normale d'ici la fin de l'année, ce qui « ferait de celui-ci le plus fort El Niño depuis au moins 1950 » ^[4].

Une remarque sur les chiffres : un El Niño « très fort » est généralement défini par une anomalie moyenne sur trois mois d'au moins 2,0°C dans la région Niño-3.4 ^[6]. Les probabilités d'épisode historique de la NOAA sont exprimées dans un indice relatif plus récent (RONI), qui mesure le réchauffement par rapport à l'ensemble de l'océan mondial ; elles ne doivent donc pas être comparées directement aux valeurs traditionnelles de Niño-3.4 citées plus haut ^[1][2][8].

Quand El Niño atteindra-t-il son pic et prendra-t-il fin ?

Le pic est attendu vers décembre 2026, suivi d'un affaiblissement progressif début 2027 ^[1][3]. Le résumé des modèles de la NOAA indique qu'El Niño continuera de se renforcer avant de commencer à faiblir début 2027 ^[1].

L'OMM a indiqué le 3 septembre que la probabilité qu'El Niño dure jusqu'en février 2027 était « de près de 100 % », la première fois qu'une mise à jour de l'OMM était aussi catégorique ^[2]. Une note régionale de l'OMM du 5 novembre précise que l'épisode devrait persister jusqu'à la période mars-mai 2027, et que certains pays devraient en ressentir les effets après sa fin ^[5].

Ce décalage compte. L'OMM note que l'effet d'El Niño sur les températures mondiales peut être le plus marqué l'année suivant son apparition ^[2]. La prochaine discussion diagnostique ENSO de la NOAA est prévue le 10 décembre 2026 ^[1].

Que signifie El Niño pour la météo de l'hiver ?

Il modifie les probabilités, pas les certitudes : les Perspectives hivernales américaines de la NOAA pour décembre 2026 à février 2027, publiées le 15 octobre 2026, privilégient des températures supérieures à la moyenne dans le nord des États-Unis et des conditions plus humides que la moyenne dans le sud du pays et sur la côte Est ^[7].

• Plus chaud que la moyenne : privilégié pour le nord de la Californie, le Nord-Ouest Pacifique, le Midwest, la vallée du Mississippi, une grande partie de l'Est, l'Alaska, Porto Rico et les îles Vierges américaines ^[7].
• Températures proches de la normale : les plus probables pour certaines parties du Sud-Est, dont la Floride ^[7].
• Plus humide que la moyenne : le plus probable sur la bande sud, du Sud-Ouest au Sud-Est, et le long de la côte Est ^[7].
• Plus sec que la moyenne : probabilités accrues pour Hawaï, une grande partie de l'Alaska, le nord de l'Ouest montagneux et certaines zones des Grands Lacs ^[7].
• Sécheresse : prévue en amélioration ou en fin dans le Sud-Ouest, le sud des Grandes Plaines, le Sud-Est et certaines parties de la côte Est ^[7].

Le directeur du National Weather Service de la NOAA, Ken Graham, a prévenu que, si davantage de pluie et de neige peuvent atténuer la sécheresse, « trop de précipitations sur un sol sec peuvent provoquer des crues soudaines et des coulées de boue destructrices » ^[7]. La NOAA actualise chaque mois ses perspectives sur trois mois ; la prochaine mise à jour est prévue le 19 novembre ^[7].

Quels sont les effets d'El Niño dans le monde ?

Les prévisions multimodèles de l'OMM indiquent des températures supérieures à la normale sur presque toutes les terres émergées, mais les effets diffèrent fortement selon les régions ^[2][8]. Il s'agit de probabilités issues de prévisions saisonnières, non de prédictions d'événements précis.

• Pacifique occidental et sud-ouest : l'OMM attend un temps plus sec de novembre 2026 à janvier 2027, de Palaos aux îles Marshall et du centre et du sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au sud de la Polynésie française ; la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Salomon, le Vanuatu, les Fidji et les Tonga ont déjà signalé des pénuries d'eau liées à de faibles précipitations de mai à octobre ^[5].
• Pacifique central : une saison plus humide le long de l'équateur, de Nauru à l'est de Kiribati, avec de fortes vagues de chaleur marines et un risque de blanchissement des coraux autour de l'est de Kiribati ^[5].
• Afrique australe : une note humanitaire de Welthungerhilfe (publiée le 10 novembre, s'appuyant sur des prévisions de l'OMM, de la NOAA et d'autres) y voit la préoccupation agricole la plus nette en matière de sécheresse, avec environ 50-80 % de chances de pluies inférieures à la normale sur une grande partie de la région de novembre 2026 à mars 2027 ^[8].
• Amérique centrale et nord de l'Amérique du Sud : la même note signale un signal généralisé de temps sec et chaud ^[8].
• Afrique de l'Est et certaines parties de l'Asie : la même note, qui résume les perspectives saisonnières du mécanisme de coordination de l'OMM pour novembre 2026 à janvier 2027, signale des conditions plus humides dans certaines parties de l'Afrique de l'Est et de l'Asie centrale et orientale ^[8].

Pour le détail local, l'OMM précise que les services météorologiques nationaux restent la source faisant autorité pour les alertes ^[2].

Qu'est-ce qu'El Niño, et est-il causé par le changement climatique ?

El Niño est la phase chaude de l'oscillation australe El Niño (ENSO), un phénomène climatique naturel caractérisé par un réchauffement des températures de surface de l'océan dans le Pacifique équatorial central et oriental ^[2]. Sa phase opposée est La Niña ^[2].

Selon l'OMM, El Niño survient généralement tous les deux à sept ans, dure environ neuf à douze mois, commence habituellement à se développer entre mars et juin et culmine entre novembre et février ^[2]. L'OMM précise qu'El Niño peut remodeler les régimes météorologiques et climatiques à des milliers de kilomètres du Pacifique tropical ^[2]. La NOAA décrit l'effet aux États-Unis comme un déplacement du courant-jet vers le sud et vers l'est, qui accroît la probabilité d'un temps plus agité dans le Sud ^[7].

L'OMM déclare sans ambiguïté qu'El Niño « est un phénomène climatique naturel et n'est pas causé par le changement climatique » ^[2]. La secrétaire générale de l'OMM ajoute que ce que provoque chaque épisode dépend de plus en plus de l'effet des activités humaines sur le climat ^[4]. Le guide State of the Climate 2026: What WMO's COP31 Report Says présente ce contexte de réchauffement de fond.

Comment se préparer à El Niño ?

Appuyez-vous sur les perspectives saisonnières et les alertes de votre service météorologique national, pas sur des cartes virales ni sur des prévisions d'un seul modèle ^[2][7]. Les perspectives saisonnières donnent des probabilités pour une période de trois mois ; elles ne peuvent pas dire si une tempête frappera telle ville tel jour.

• Consultez chaque mois les perspectives locales officielles. Aux États-Unis, il s'agit des perspectives saisonnières de la NOAA, mises à jour chaque mois ; ailleurs, du service météorologique national ^[2][7].
• Prévoyez les deux extrêmes le cas échéant. La NOAA note qu'un même hiver peut apporter un répit face à la sécheresse et des crues soudaines sur sol sec ^[7].
• Surveillez les risques liés à l'eau et à la chaleur. L'OMM souligne les pénuries d'eau dans les îles du Pacifique et les températures plus élevées qui peuvent aggraver la sécheresse là où El Niño apporte moins de pluie ^[5].
• N'oubliez pas que les effets durent plus longtemps que le pic. L'OMM indique que les effets se prolongeront jusque tard en 2027 ^[4].

Si un appel aux dons « de secours » ou une offre commerciale jouant sur la peur de la météo vous parvient par SMS ou sur les réseaux sociaux, Black Friday Scams: How to Spot Fake Stores, Phishing, Payment Fraud et What Is Phishing? How to Recognise Fake Emails, Texts and QR Codes expliquent les signes d'alerte.

Qu'est-ce qui reste incertain ?

Le schéma général est très fiable ; les détails locaux ne le sont pas ^[3][4]. Mme Saulo, de l'OMM, a indiqué que ce que l'épisode provoquera « dans chaque pays est bien plus difficile à prévoir » que son intensité ^[4].

• Valeur exacte du pic : l'ensemble de prévisions de l'OMM donne environ +3,8°C dans Niño-3.4 pour novembre-janvier ^[3], tandis que la NOAA estime à environ 60 % la probabilité d'un RONI sur 3 mois de +2,5°C ou plus ^[1]. Ces chiffres reposent sur des indices différents.
• Autres facteurs océaniques : un dipôle de l'océan Indien positif s'est développé cet automne et devrait revenir vers la normale sur novembre-janvier ; un Atlantique tropical chaud peut aussi renforcer, affaiblir ou modifier les effets habituels d'El Niño ^[2][3].
• Surprises régionales : l'OMM note qu'« il n'y a pas deux épisodes El Niño identiques » ^[4].

La NOAA elle-même prévient que, même avec un El Niño très fort, des impacts conformes à El Niño sont plus probables mais « non garantis » ^[1].