Starlink explicado: cómo funciona el internet satelital, cuánto cuesta y dónde es legal

¿Qué es Starlink y cómo funciona?

Starlink es un servicio de internet satelital operado por SpaceX. En lugar de cables o de una antena de telefonía, un terminal de usuario (la antena parabólica) instalado en un techo o en un jardín se conecta con satélites, que transmiten el tráfico al resto de internet. El informe trimestral de SpaceX correspondiente al periodo que terminó el 30 de septiembre de 2026 indica que tiene más de 11,100 satélites Starlink de banda ancha y de telefonía móvil en órbita terrestre baja y que da servicio a clientes en 174 países, territorios y otros mercados ^[2].

Los satélites giran en órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés), a unos 550 km sobre la superficie ^[5]. Como se desplazan rápidamente por el cielo, el terminal tiene que ir pasando la conexión de un satélite al siguiente a medida que cruzan por encima ^[5]. Los satélites geoestacionarios tradicionales permanecen sobre un mismo punto, a una altitud mucho mayor ^[5]. El prospecto de SpaceX define la órbita terrestre media como la situada aproximadamente entre 2,000 km y 35,786 km sobre la superficie ^[1], lo que muestra cuánto más cerca están los satélites LEO.

El terminal utiliza una antena de fase en arreglo (phased array), que SpaceX describe como autoalineable, de modo que el usuario no tiene que orientarla a mano ^[1]. Los satélites también pueden intercambiar datos entre sí mediante láser. SpaceX afirmó que, a 31 de marzo de 2026, su constelación contaba con más de 23,000 enlaces láser entre satélites que forman una red en malla, lo que permite encaminar el tráfico a través de la órbita sin depender solo de la infraestructura terrestre ^[1].

¿Qué tan rápido es Starlink en la práctica?

Las cifras de la propia SpaceX, tomadas de su prospecto de junio de 2026, sitúan la latencia mediana en unos 25 milisegundos y la velocidad mediana de descarga en horas pico en 225 Mbps para usuarios residenciales, ambas a 31 de marzo de 2026 ^[1]. La latencia es el retraso entre el envío de los datos y su llegada, medido en milisegundos; SpaceX define una red de baja latencia como aquella que está por debajo de 70 ms ^[1].

Se trata de medianas declaradas por la empresa, así que los resultados individuales varían. El nivel del plan influye: el plan residencial más alto en EE. UU., Residential Max, se describe como capaz de alcanzar hasta 400 Mbps, mientras que los niveles más baratos se venden como planes de 100 Mbps y 200 Mbps ^[3]. La demanda local también influye. En 2024, Starlink fijó el precio del equipo en $499 o $299 según la congestión de la red local, vinculando el precio al nivel de ocupación de la red en cada zona ^[3].

SpaceX espera más capacidad con los satélites V3 de nueva generación, que según la empresa están diseñados para ofrecer un terabit por segundo de enlace descendente cada uno; en su prospecto de junio de 2026 indicó que esperaba empezar a desplegarlos con Starship en el segundo semestre de 2026 ^[1]. Es un plan de la empresa, no un resultado medido.

¿Cuánto cuesta Starlink en 2026?

Los precios varían según el país y cambian con frecuencia, por lo que las cifras siguientes son precios de EE. UU. informados en junio de 2026. Ars Technica informó de que Starlink subió las tarifas del servicio entre $5 y $10 al mes y cobraba $55 por el plan de 100 Mbps, $85 por el de 200 Mbps y $130 por el nivel Max ^[3]. 9to5Google indicó que los precios anteriores eran de $50, $80 y $120, y que Roam Unlimited (el plan móvil) pasaba de $165 a $175 ^[4].

El equipo también cambió. Starlink empezó a cobrar un cargo mensual de $10 por el alquiler del kit, con $0 por adelantado, para el servicio residencial, en lugar de vender directamente la antena en su propio sitio web ^[3]. PCMag, citado por Ars Technica, informó de que el cargo por alquiler aparecía para nuevos clientes en EE. UU., Canadá, el Reino Unido, Francia, Australia y México ^[3]. Quienes alquilan no pueden pausar el servicio, pero los clientes existentes pueden pedir al soporte técnico comprar su kit ^[3]. Los minoristas vendían la antena estándar a $349, a veces con descuento ^[3].

Otros costos: la instalación profesional costaba $199, o era gratuita con el plan Max ^[3]. La Starlink Mini, más pequeña, todavía podía comprarse por $199, para usarla con los planes Roam a $55 al mes por 100 GB o $80 por 300 GB ^[4]. SpaceX informó de un ingreso medio por usuario de consumo (ARPU) de $69 al mes en el 3.er trimestre de 2026, frente a $83 un año antes ^[2], y espera que el ARPU siga bajando a medida que aumenten los suscriptores de fuera de Norteamérica y se añadan planes más baratos ^[1]. Esta es información general, no asesoramiento financiero; consulte el precio para su dirección antes de hacer un pedido.

¿Dónde es legal Starlink y dónde no?

Un satélite puede llegar físicamente a casi cualquier lugar, pero vender el servicio requiere permiso de cada país. SpaceX afirma que el uso internacional de frecuencias se coordina mediante solicitudes ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) presentadas a través de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. y organismos similares, y mediante autorizaciones de acceso al mercado país por país para el servicio fuera de EE. UU. ^[1]. En su informe del 3.er trimestre de 2026, SpaceX enumeraba 174 países, territorios y otros mercados ^[2], frente a 164 a finales de marzo de 2026 ^[1].

Algunos mercados grandes siguen pendientes o cerrados:

• India: TechCrunch informó en octubre de 2026 de que el ministerio de comunicaciones afirmó que Starlink y otros dos operadores satelitales con licencia se encontraban en una etapa regulatoria muy similar, sometidos a evaluaciones de seguridad que deben concluir antes de poder solicitar espectro; la fecha del lanzamiento comercial no estaba clara ^[9].
• Sudáfrica: Advanced Television informó en mayo de 2026 de que el regulador ICASA se resistía a la presión del ministro de Comunicaciones, Solly Malatsi, para que se permitiera operar a Starlink; ICASA afirmó que la plena adaptación al código sectorial de TIC modificado, incluidos los programas de inversión equivalente a participación accionaria, exigiría reformar la Ley de Comunicaciones Electrónicas, y el ministro dijo que el gobierno impulsaría reformas legislativas para hacer posibles esos programas ^[8].
• Irán: Starlink está prohibido por motivos de seguridad nacional (detalles en la sección siguiente) ^[6].

Donde Starlink no tiene licencia, usar un terminal puede infringir la ley local aunque la señal funcione. Esta es información general, no asesoramiento jurídico; el regulador nacional de telecomunicaciones es la autoridad en materia de normas locales.

¿Cuál es la situación de Starlink en Irán?

Starlink no tiene licencia para operar en Irán, y se calcula que desde 2022 se han introducido de contrabando miles de terminales ^[5]. Al Jazeera informó en octubre de 2026 de que se cree que hay «decenas de miles» en el país, sin que se conozca una cifra exacta ^[6]. Según la ley iraní, tal como la resume Al Jazeera, usar o poseer Starlink conlleva penas básicas de seis meses a dos años, importar o distribuir terminales hasta cinco años, y es posible la pena de muerte cuando se combina con cargos de seguridad nacional o espionaje ^[6].

Las autoridades iraníes también han intentado bloquear el servicio. Al Jazeera informó de intentos de interferir las señales de Starlink y de confiscar terminales durante el apagón de enero de 2026 ^[5], y en octubre de 2026 describió inhibidores de señal, ubicaciones GPS falsificadas y redadas contra vendedores ^[6]. Los terminales aceptan señales desde un ángulo más amplio que las antenas geoestacionarias, lo que los hace más vulnerables a las interferencias ^[5]. Las informaciones de enero de 2026 según las cuales Starlink ofrecía servicio gratuito en Irán procedían de una persona que habló con Bloomberg y no fueron confirmadas públicamente por Starlink ni por Elon Musk ^[5].

Del lado estadounidense, el Departamento del Tesoro emitió en septiembre de 2022 la Licencia General D-2 para Irán con el fin de ampliar el acceso a internet de los iraníes, permitiendo a las empresas tecnológicas ofrecerles más opciones ^[7]. Esa autorización estadounidense no cambia la ley iraní. Desde 2023, Irán presiona a la Junta del Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT por las transmisiones de Starlink en su territorio ^[6].

¿Cuáles son las ventajas y los límites de Starlink?

Ventajas

• Cobertura donde no llegan el cable ni la fibra: SpaceX afirma que tiene la capacidad tecnológica para dar servicio en cualquier lugar de la Tierra, incluidos los polos ^[1].
• Menor latencia que los servicios satelitales de órbitas más altas, con una mediana declarada por la empresa de unos 25 ms ^[1].
• Equipo que el usuario instala por su cuenta: SpaceX afirma que sus terminales están diseñados para que el consumidor los configure rápidamente y para usarse en movimiento a hasta 100 mph ^[1].

Límites y riesgos

• Costo: cuotas mensuales más el equipo, con precios que han cambiado varias veces desde 2020 ^[3].
• Capacidad compartida: Starlink ha fijado los precios del equipo según la congestión de la red local, por lo que las condiciones varían según la ubicación ^[3].
• La situación legal depende de la autorización de cada país ^[1]; en algunos lugares el uso conlleva sanciones penales ^[6].
• Interferencias: la interferencia deliberada y la falsificación de GPS pueden degradar el servicio ^[5][6].
• Geopolítica: SpaceX advierte que gobiernos extranjeros han hablado de armas antisatélite contra la constelación ^[1].

¿Cómo se compara Starlink con otras formas de conectarse a internet?

En comparación con el internet satelital geoestacionario, los satélites LEO de Starlink están mucho más cerca de la Tierra ^[1][5]; el prospecto de SpaceX describe la órbita terrestre baja como la que se usa para banda ancha por su menor latencia frente a órbitas más altas ^[1]. SpaceX también opera Starlink Mobile, que ofrece conectividad directa del satélite al teléfono móvil mediante alianzas con unos 30 operadores de redes móviles, y daba servicio a unos 7.4 millones de dispositivos únicos mensuales en aproximadamente 30 países a 31 de marzo de 2026 ^[1]. SpaceX describe ese servicio como un complemento de las redes terrestres que reduce las zonas sin cobertura móvil ^[1].

Una lista práctica antes de hacer el pedido: compruebe si Starlink tiene licencia en su país ^[1], compare el precio mensual local con las opciones por cable disponibles y confirme si el kit se alquila o se compra ^[3].

¿Qué le espera a Starlink?

El crecimiento ha sido rápido. SpaceX informó de 13.6 millones de suscriptores de consumo de Starlink al 30 de septiembre de 2026, frente a 7.2 millones un año antes ^[2]. Aquí, un «suscriptor» es una línea de servicio y no una persona, de modo que un hogar con un plan residencial y un plan de itinerancia cuenta dos veces ^[2].

Tres aspectos que conviene seguir a 3 de noviembre de 2026: la llegada de los satélites V3 a bordo de Starship, que según SpaceX debería aumentar la capacidad ^[1]; las autorizaciones pendientes en mercados grandes como India ^[9] y Sudáfrica ^[8]; y nuevos cambios en los precios o en las condiciones del equipo, que Starlink ha introducido varias veces desde su lanzamiento en 2020, según Ars Technica ^[3].