ایالات متحده، ژاپن، استرالیا و فیلیپین بزرگ‌ترین رزمایش مشترک دریایی خود در دریای چین جنوبی را آغاز کرده‌اند؛ استقراری که نشان‌دهنده افزایش تنش‌های امنیتی در این منطقه است. این مانورها روز یکشنبه در نزدیکی جزایر مورد مناقشه اسپراتلی آغاز شد و شامل ۲۰ ناو جنگی به‌همراه هواپیماهای جنگنده است.

مقام‌های دفاعی این رزمایش را نشانه‌ای از بازدارندگی توصیف کردند، در حالی که پکن حضور و فشار نظامی خود را در این منطقه گسترش می‌دهد. دریای چین جنوبی همچنان یکی از حساس‌ترین کانون‌های تنش در آسیاست و ادعاهای متداخل بر سر آن و رویارویی‌های مکرر میان گاردهای ساحلی و نیروی دریایی رقیب، این وضعیت را تشدید کرده است.

زمان‌بندی این عملیات در بحبوحه نگرانی‌های فزاینده درباره روابط چین و تایوان و نیز خطرات گسترده‌تر امنیتی در منطقه انجام می‌شود. برای مانیل و شرکایش، این رزمایش همچنین قرار است هماهنگی و آمادگی را در آب‌هایی نشان دهد که مسیرهای کشتیرانی تجاری و ادعاهای سرزمینی در آن تلاقی می‌کنند.

با آنکه این تمرین به‌عنوان همکاری نظامی معمول معرفی می‌شود، اما بازتاب‌دهنده همسویی راهبردی تندتر میان چهار متحد و شریک آمریکا در منطقه هند و اقیانوس آرام است. مقیاس این عملیات نشان می‌دهد که دولت‌های منطقه خود را برای دوره‌ای طولانی از رقابت دریایی آماده می‌کنند.