האם ידעתם של־CENTCOM יש שורשים בשנות ה־1980? המהפכה האיראנית והפלישה הסובייטית לאפגניסטן, הובילו את נשיא ארה״ב ג׳ימי קרטר להקים במרץ 1980 את כוח התגובה המהירה המשותף (RDJTF); כוח גמיש שמטרתו הייתה להגן על האינטרסים של ארה״ב במזרח התיכון. לנוכח הצורך בנוכחות צבאית יציבה יותר ולטווח ארוך יותר, הנשיא רונלד רייגן ב־1 בינואר 1983 הפך את RDJTF לפיקוד המרכזי של ארצות הברית (United States Central Command).