Vol 15 de Starship : SpaceX a-t-il rattrapé le vaisseau ?

SpaceX a-t-il rattrapé Starship lors du vol 15 ?

Oui. L'étage supérieur, Ship 42, s'est glissé entre les bras « baguettes » de la tour de lancement de Starbase, au Texas, vers 4:20 p.m. EST (21:20 UTC) le samedi 14 novembre 2026 ^[2][5]. C'était la première fois que SpaceX rattrapait un Starship revenant d'orbite ^[2][5]. Le vaisseau avait décollé du même pas de tir environ 22,5 heures plus tôt ^[2].

SpaceX avait déjà rattrapé son booster Super Heavy trois fois, mais jamais l'étage supérieur, qui vole plus haut et revient beaucoup plus vite, ce qui en fait la cible la plus difficile ^[2][3]. Space.com a cité le commentateur de SpaceX Dan Huot pendant la retransmission : « We caught a Starship, and now everything changes » (nous avons rattrapé un Starship, et maintenant tout change) ^[2].

Le vol n'a pas été un succès complet. Le plan prévoyait une double capture, booster et vaisseau, et le booster a été perdu quelques minutes après le décollage le 13 novembre ^[1][6]. The Verge a qualifié le résultat d'étape marquante, même si l'entreprise n'a pas pu récupérer tout le lanceur ^[6].

Le plan avant le vol, la fenêtre de tir et l'idée de double capture sont expliqués dans le guide Pouyam Starship Flight 15: Launch Time, Double Catch and Status. Ce guide raconte ce qui s'est réellement passé.

À quelle heure le vol 15 de Starship a-t-il décollé et atterri ?

Starship a décollé à 22:47 UTC le vendredi 13 novembre 2026 (4:47 p.m. CST au Texas), et le vaisseau a été rattrapé vers 21:20 UTC le samedi 14 novembre ^[2][4]. Le tableau ci-dessous convertit ces deux moments dans plusieurs fuseaux horaires.

La descente du vaisseau a commencé par un allumage de désorbitation de 10 secondes sur un seul moteur vers 3:23 p.m. EST (18:23 UTC) le 14 novembre, qui s'est déroulé comme prévu selon SpaceX ^[2]. Auparavant, les contrôleurs avaient fait un dernier point à la 20e heure pour choisir entre un atterrissage à Starbase et un amerrissage anticipé au large d'Hawaï, et toutes les équipes avaient donné leur feu vert ^[2][3].

Les horaires des autres villes sont de simples conversions des heures UTC rapportées par Space.com et Spaceflight Now ^[2][4]. En Iran et en Turquie, la capture a eu lieu juste après minuit le 15 novembre, heure locale.

Qu'est-il arrivé au booster Super Heavy ?

Le booster, Booster 22, a été détruit au-dessus du golfe du Mexique environ 6,5 minutes après le décollage, après avoir renoncé à sa capture prévue par la tour ^[3][4]. Le résumé officiel de SpaceX indique qu'il a rallumé 32 des 33 moteurs Raptor prévus pour l'allumage de retour (boostback), qui le réoriente vers le site de lancement, et que cet allumage s'est arrêté trop tôt faute de masse de carburant suffisante ^[1].

Son système de guidage, de navigation et de contrôle a alors détecté que le booster n'était pas là où il devait être et a déclenché un abandon automatique pendant la phase balistique, l'envoyant vers un point d'atterrissage en mer ^[1][3]. Le booster a effectué un allumage d'atterrissage et s'est stabilisé au-dessus de l'eau ; à l'extinction des moteurs, le système de terminaison de vol, conçu pour détruire un véhicule en cas d'urgence, s'est déclenché ^[1][3].

Le premier soir, Huot a évoqué un problème de guidage ; le lendemain, il s'est corrigé, expliquant que le guidage avait fonctionné comme prévu et n'avait fait que réagir à une mauvaise position du booster ^[3]. Kate Tice, de SpaceX, a indiqué que les premiers éléments désignaient l'alarme de masse de carburant et que la cause profonde restait à l'étude ^[3][7].

Spaceflight Now rappelle que trois boosters avaient déjà été rattrapés par la tour, mais que la version 3 du Super Heavy n'avait encore réussi aucun retour ^[4].

Qu'a fait Starship en orbite ?

Après la séparation, Starship a atteint l'orbite grâce à un allumage d'insertion sur un seul moteur, a largué 26 satellites Starlink V3 et est resté plus de 20 heures dans l'espace ^[1]. SpaceX précise que le contact a été établi avec chaque satellite et qu'ils avaient commencé à relever leur orbite pour rejoindre le réseau Starlink ^[1].

Certains de ces satellites portaient des caméras servant à inspecter le bouclier thermique du vaisseau depuis l'extérieur ; selon SpaceX, l'équipe du bouclier a examiné ces images et les données des caméras au sol avant d'autoriser la rentrée ^[3]. CNBC rapporte que le vaisseau a fait 14 fois le tour de la Terre avant de se poser sur la tour, surnommée Mechazilla par SpaceX ^[5].

La charge utile était bien réelle : les tout derniers satellites Starlink V3 de SpaceX ^[5][7]. Pour le réseau lui-même, voir le guide Pouyam Starlink Explained.

Pourquoi rattraper le vaisseau est-il si important ?

Rattraper les deux étages est au cœur du projet de SpaceX visant à rendre Starship entièrement et rapidement réutilisable, et l'étage supérieur en était la moitié manquante ^[2][7]. Aerospace America indique que les objectifs principaux étaient la capture des deux étages et le déploiement des 26 satellites ^[7].

Un booster revient quelques minutes après le lancement depuis une altitude relativement faible. Le vaisseau, lui, revient d'orbite à très grande vitesse, doit résister à la chaleur de la rentrée, puis se retourner et ralentir assez précisément pour être saisi par des bras sur une tour ^[2]. Le récupérer intact, plutôt que de le laisser tomber dans l'océan, est ce qui permettrait au même véhicule de voler à nouveau.

Avant le vol, le PDG de SpaceX, Elon Musk, avait déclaré lors de la conférence sur les résultats du troisième trimestre que le succès n'était pas garanti sur ces premiers vols, mais qu'il le jugeait plus probable qu'improbable, selon The Verge ^[6]. La capture du vaisseau a validé cette partie du plan ; la perte du booster montre que le système n'est pas encore fiable de bout en bout.

Un vaisseau rattrapé n'est pas automatiquement réutilisable : les ingénieurs doivent d'abord inspecter le bouclier thermique, les moteurs et la structure avant de savoir quels travaux seront nécessaires pour le refaire voler.

Le vol 15 de Starship est-il un succès ou un échec ?

C'est un succès partiel : le nouvel objectif le plus difficile, la capture du vaisseau, a réussi, tandis que la récupération du booster, déjà obtenue par SpaceX avec des boosters plus anciens, a échoué ^[2][3][6]. Le tableau de la section suivante liste chaque objectif et son résultat.

Côté positif, le lanceur a atteint l'orbite, livré une vraie charge utile de 26 satellites, effectué une longue phase balistique de 14 orbites, rallumé un moteur dans l'espace pour la désorbitation et regagné son site de lancement ^[1][5]. Ce sont exactement les étapes dont a besoin une fusée orbitale réutilisable.

Côté négatif, le booster n'est pas revenu, et la cause de sa mesure de masse de carburant trop faible reste inconnue au 15 novembre 2026 ^[1][3]. The Verge estime que, des boosters ayant déjà été rattrapés, le problème ne semble pas insurmontable, mais c'est une appréciation, pas une conclusion d'enquête ^[6].

Que se passe-t-il après le vol 15 de Starship ?

SpaceX doit d'abord trouver la cause de l'arrêt prématuré de l'allumage de retour du booster ; au 15 novembre 2026, l'entreprise indique que ce travail est en cours ^[1][3]. Aucune date pour le vol 16 n'était annoncée dans les sources disponibles ce jour-là.

L'administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) délivre les licences des lancements de Starship. Après le vol 12 en mai 2026, lorsqu'un booster Super Heavy a subi un incident et s'est écrasé dans le golfe du Mexique, la FAA a ordonné une enquête menée par SpaceX, a dit qu'elle la superviserait et qu'elle approuverait le rapport final de l'entreprise ^[8]. Au 15 novembre, il n'avait pas été rapporté si l'agence qualifierait la perte du booster du vol 15 d'incident ; à cette date, aucune déclaration de la FAA sur le vol 15 n'avait été rapportée non plus.

Les ingénieurs étudieront aussi Ship 42 lui-même. Un véhicule revenu intact fournit à SpaceX des données qu'un amerrissage ne pourrait jamais donner, par exemple l'état du bouclier thermique et des volets après une rentrée orbitale complète.

Pour suivre le programme, les sources les plus fiables sont la page de vol de SpaceX, qui publie un résumé officiel après chaque mission, et les déclarations de la FAA sur une éventuelle enquête ^[1][8].