Starlink expliqué : comment fonctionne l’internet par satellite, combien il coûte et où il est légal

Qu’est-ce que Starlink et comment fonctionne-t-il ?

Starlink est un service d’internet par satellite exploité par SpaceX. Au lieu d’un câble ou d’une antenne-relais, un terminal utilisateur (l’antenne parabolique) installé sur un toit ou dans un jardin se connecte à des satellites, qui acheminent le trafic vers le reste d’internet. Le rapport trimestriel de SpaceX pour la période close le 30 septembre 2026 indique que l’entreprise compte plus de 11100 satellites Starlink haut débit et mobiles en orbite terrestre basse et qu’elle sert des clients dans 174 pays, territoires et autres marchés ^[2].

Les satellites évoluent en orbite terrestre basse (LEO), à environ 550 km d’altitude ^[5]. Comme ils traversent rapidement le ciel, un terminal doit sans cesse passer d’un satellite au suivant à mesure qu’ils défilent au-dessus de lui ^[5]. Les satellites géostationnaires traditionnels restent au-dessus d’un même point, beaucoup plus haut ^[5]. Le prospectus de SpaceX définit l’orbite terrestre moyenne comme la zone située entre environ 2000 km et 35786 km d’altitude ^[1], ce qui montre à quel point les satellites LEO sont plus proches.

Le terminal utilise une antenne à réseau phasé, que SpaceX décrit comme auto-alignée : l’utilisateur n’a pas à l’orienter à la main ^[1]. Les satellites peuvent aussi s’échanger des données par laser. SpaceX a indiqué qu’au 31 mars 2026 sa constellation comptait plus de 23000 lasers intersatellites formant un réseau maillé, qui permet d’acheminer le trafic en orbite au lieu de dépendre uniquement des infrastructures au sol ^[1].

Quel débit Starlink offre-t-il en pratique ?

Selon les chiffres de SpaceX elle-même, tirés de son prospectus de juin 2026, la latence médiane est d’environ 25 millisecondes et le débit descendant médian aux heures de pointe de 225 Mbit/s pour les utilisateurs résidentiels, au 31 mars 2026 ^[1]. La latence est le délai entre l’envoi de données et leur arrivée, mesuré en millisecondes ; SpaceX qualifie de réseau à faible latence un réseau dont la latence est inférieure à 70 ms ^[1].

Il s’agit de médianes communiquées par l’entreprise : les résultats individuels varient. Le niveau de forfait compte : le forfait résidentiel le plus élevé aux États-Unis, Residential Max, est présenté comme pouvant atteindre 400 Mbit/s, tandis que les niveaux moins chers sont vendus comme des forfaits à 100 Mbit/s et 200 Mbit/s ^[3]. La demande locale compte aussi. En 2024, Starlink fixait le prix du matériel à 499 $ ou 299 $ selon la congestion du réseau local, liant ainsi le prix à la charge du réseau dans chaque zone ^[3].

SpaceX attend davantage de capacité de ses satellites V3 de nouvelle génération, conçus selon elle pour un débit descendant d’un térabit par seconde chacun ; dans son prospectus de juin 2026, l’entreprise prévoyait de commencer à les déployer avec Starship au second semestre 2026 ^[1]. Il s’agit d’un projet de l’entreprise, pas d’un résultat mesuré.

Combien coûte Starlink en 2026 ?

Les prix varient selon les pays et changent souvent ; les chiffres ci-dessous sont les prix américains rapportés en juin 2026. Ars Technica a indiqué que Starlink avait augmenté ses tarifs de 5 $ à 10 $ par mois et facturait 55 $ le forfait à 100 Mbit/s, 85 $ celui à 200 Mbit/s et 130 $ le niveau Max ^[3]. 9to5Google a rapporté que les anciens prix étaient de 50 $, 80 $ et 120 $, et que Roam Unlimited (le forfait mobile) passait de 165 $ à 175 $ ^[4].

Les conditions du matériel ont aussi changé. Starlink a commencé à facturer des frais mensuels de location du kit de 10 $, sans paiement initial (0 $), pour le service résidentiel, au lieu de vendre directement l’antenne sur son propre site ^[3]. PCMag, cité par Ars Technica, a signalé l’apparition de ces frais de location pour les nouveaux clients aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en France, en Australie et au Mexique ^[3]. Les locataires ne peuvent pas suspendre le service, mais les clients existants peuvent demander au support d’acheter leur kit ^[3]. Les revendeurs vendaient l’antenne standard 349 $, parfois en promotion ^[3].

Autres coûts : l’installation professionnelle coûtait 199 $, ou était gratuite avec le forfait Max ^[3]. La Starlink Mini, plus petite, pouvait encore être achetée 199 $ et utilisée avec les forfaits Roam à 55 $ par mois pour 100 Go ou 80 $ pour 300 Go ^[4]. SpaceX a déclaré un revenu moyen par utilisateur grand public (ARPU) de 69 $ par mois au T3 2026, contre 83 $ un an plus tôt ^[2], et s’attend à ce que l’ARPU continue de baisser à mesure que davantage d’abonnés viennent de l’extérieur de l’Amérique du Nord et que des forfaits moins chers sont ajoutés ^[1]. Il s’agit d’informations générales et non de conseils financiers ; vérifiez le prix pour votre adresse avant de commander.

Où Starlink est-il légal, et où ne l’est-il pas ?

Un satellite peut physiquement atteindre presque n’importe quel endroit, mais vendre le service exige l’autorisation de chaque pays. SpaceX indique que l’utilisation internationale des fréquences est coordonnée par des dépôts auprès de l’Union internationale des télécommunications (UIT), effectués par l’intermédiaire de la Federal Communications Commission américaine et d’organismes similaires, ainsi que par des autorisations d’accès au marché pays par pays pour le service hors des États-Unis ^[1]. Dans son rapport du T3 2026, SpaceX recensait 174 pays, territoires et autres marchés ^[2], contre 164 fin mars 2026 ^[1].

Certains grands marchés restent en attente ou fermés :

• Inde : TechCrunch a rapporté en octobre 2026 que, selon le ministère des Communications, Starlink et deux autres opérateurs satellitaires titulaires d’une licence en étaient globalement au même stade réglementaire, avec des évaluations de sécurité à achever avant de pouvoir demander des fréquences ; la date du lancement commercial restait incertaine ^[9].
• Afrique du Sud : Advanced Television a rapporté en mai 2026 que le régulateur ICASA résistait aux pressions du ministre des Communications, Solly Malatsi, pour autoriser Starlink à opérer ; l’ICASA a indiqué qu’un alignement complet sur le code sectoriel des TIC modifié, y compris les programmes d’investissement équivalent en capital, nécessiterait de modifier l’Electronic Communications Act, et le ministre a déclaré que le gouvernement engagerait des modifications législatives pour permettre ces programmes ^[8].
• Iran : Starlink y est interdit pour des raisons de sécurité nationale (détails dans la section suivante) ^[6].

Là où Starlink n’est pas autorisé, utiliser un terminal peut enfreindre la loi locale même si le signal fonctionne. Il s’agit d’informations générales et non de conseils juridiques ; c’est le régulateur national des télécommunications qui fait autorité sur les règles locales.

Quelle est la situation de Starlink en Iran ?

Starlink ne dispose d’aucune licence pour opérer en Iran, et des milliers de terminaux y auraient été introduits clandestinement depuis 2022 ^[5]. Al Jazeera a rapporté en octobre 2026 que l’on estime à « des dizaines de milliers » le nombre de terminaux dans le pays, sans chiffre exact connu ^[6]. Selon la loi iranienne, telle que résumée par Al Jazeera, l’utilisation ou la détention de Starlink est passible de peines de base de six mois à deux ans, l’importation ou la distribution de terminaux de peines allant jusqu’à cinq ans, et la peine de mort est possible lorsque s’y ajoutent des accusations d’atteinte à la sécurité nationale ou d’espionnage ^[6].

Les autorités iraniennes ont aussi cherché à bloquer le service. Al Jazeera a fait état de tentatives de brouillage des signaux Starlink et de saisies de terminaux pendant la coupure d’internet de janvier 2026 ^[5], et a décrit en octobre 2026 des brouilleurs, des positions GPS falsifiées et des descentes chez les vendeurs ^[6]. Les terminaux captent les signaux sous un angle plus large que les paraboles géostationnaires, ce qui les rend plus vulnérables au brouillage ^[5]. Les informations de janvier 2026 selon lesquelles Starlink offrait un service gratuit en Iran provenaient d’une personne s’exprimant auprès de Bloomberg et n’ont pas été confirmées publiquement par Starlink ni par Elon Musk ^[5].

Côté américain, le Trésor a publié en septembre 2022 la licence générale Iran D-2 afin d’élargir l’accès à internet des Iraniens en permettant aux entreprises technologiques de leur proposer davantage d’options ^[7]. Cette autorisation américaine ne modifie pas la loi iranienne. Depuis 2023, l’Iran saisit le Comité du Règlement des radiocommunications de l’UIT au sujet des transmissions de Starlink sur son territoire ^[6].

Quels sont les avantages et les limites de Starlink ?

Avantages

• Une couverture là où le câble et la fibre n’arrivent pas : SpaceX affirme avoir la capacité technique de fournir le service partout sur Terre, y compris aux pôles ^[1].
• Une latence plus faible que les services satellitaires en orbite plus haute, avec une médiane d’environ 25 ms selon l’entreprise ^[1].
• Un matériel à installer soi-même : SpaceX indique que ses terminaux sont conçus pour une installation rapide par le grand public et pour une utilisation en mouvement jusqu’à 100 mph ^[1].

Limites et risques

• Le coût : un abonnement mensuel plus le matériel, avec des prix qui ont changé plusieurs fois depuis 2020 ^[3].
• Une capacité partagée : Starlink a fixé le prix du matériel en fonction de la congestion du réseau local, si bien que les conditions diffèrent selon l’endroit ^[3].
• Le statut juridique dépend de l’autorisation de chaque pays ^[1] ; à certains endroits, l’utilisation expose à des sanctions pénales ^[6].
• Les interférences : le brouillage et la falsification GPS peuvent dégrader le service ^[5][6].
• La géopolitique : SpaceX avertit que des gouvernements étrangers ont évoqué l’usage d’armes antisatellites contre la constellation ^[1].

Comment Starlink se compare-t-il aux autres moyens d’accès à internet ?

Par rapport à l’internet par satellite géostationnaire, les satellites LEO de Starlink sont bien plus proches de la Terre ^[1][5] ; le prospectus de SpaceX explique que l’orbite terrestre basse est utilisée pour le haut débit en raison de sa latence plus faible par rapport aux orbites plus hautes ^[1]. SpaceX exploite aussi Starlink Mobile, qui assure une connectivité directe du satellite vers le mobile grâce à des partenariats avec environ 30 opérateurs de réseaux mobiles, et servait environ 7,4 millions d’appareils uniques par mois dans environ 30 pays au 31 mars 2026 ^[1]. SpaceX présente ce service comme un complément aux réseaux terrestres permettant de réduire les zones blanches mobiles ^[1].

Une liste de vérifications pratiques avant de commander : vérifiez si Starlink est autorisé dans votre pays ^[1], comparez le prix mensuel local avec les éventuelles offres filaires, et confirmez si le kit est loué ou acheté ^[3].

Quelle est la suite pour Starlink ?

La croissance a été rapide. SpaceX a déclaré 13,6 millions d’abonnés grand public à Starlink au 30 septembre 2026, contre 7,2 millions un an plus tôt ^[2]. Un « abonné » correspond ici à une ligne de service et non à une personne : un foyer disposant d’un forfait résidentiel et d’un forfait itinérant compte donc deux fois ^[2].

Trois points à surveiller au 3 novembre 2026 : l’arrivée des satellites V3 avec Starship, qui devrait selon SpaceX augmenter la capacité ^[1] ; les autorisations en attente dans de grands marchés comme l’Inde ^[9] et l’Afrique du Sud ^[8] ; et de nouveaux changements de prix ou de conditions du matériel, que Starlink a opérés plusieurs fois depuis son lancement en 2020, selon Ars Technica ^[3].