New Glenn repoussée à janvier 2027 : ce qui s'est passé

Qu'est-ce qui a été retardé exactement ?

Le prochain vol de New Glenn, la fusée orbitale lourde de Blue Origin, n'aura pas lieu en 2026. Le directeur général de Blue Origin, Dave Limp, a indiqué aux salariés dans une note interne le mercredi 4 novembre 2026 que le retour en vol de la fusée est désormais visé pour janvier 2027, plus tard que l'objectif antérieur de l'entreprise de revoler avant la fin de 2026, selon CNBC, qui a consulté la note ^[2]. CNBC précise que le Financial Times avait révélé la note auparavant ^[2] ; l'article d'Ars Technica évoque lui aussi l'objectif de janvier ^[3].

L'ampleur du glissement compte. Une personne au fait du dossier a déclaré à CNBC que l'échéance de janvier se situe environ 10 jours après l'objectif précédent ^[2]. Ars Technica a présenté les choses de la même façon, en se demandant ce que change un mois ^[3]. Le titre « reporté à 2027 » est donc exact, mais il décrit le passage d'un objectif fin décembre à janvier, et non un retard d'un an.

La page publique d'actualités de Blue Origin ne donne, au 13 novembre 2026, aucune date de lancement. Sa dernière entrée, datée du 10 novembre, indique qu'une vanne moteur modifiée a passé la qualification et que l'entreprise prévoit de terminer son enquête sur l'anomalie plus tard en novembre ^[1]. La date de janvier repose donc sur la note telle que rapportée par CNBC, le Financial Times et Bloomberg, et non sur une déclaration publique de Blue Origin.

Que s'est-il passé avec New Glenn en mai 2026 ?

Le 28 mai 2026, une fusée New Glenn a explosé sur son pas de tir du Launch Complex 36, à Cap Canaveral, lors d'un essai moteur avant lancement appelé essai de mise à feu statique ou hotfire ^[4]. Spaceflight Now situe l'événement à 9 heures du soir EDT (01:00 UTC le 29 mai, 04:00 heure d'Istanbul) ^[4]. Blue Origin a indiqué que tout le personnel était sain et sauf ^[1].

La fusée était préparée pour ce qui aurait été son quatrième vol orbital, avec 48 satellites pour Amazon Leo, le réseau d'internet par satellite d'Amazon ^[5]. Les satellites n'étaient pas sur la fusée ; ils se trouvaient encore dans une installation de préparation distincte ^[4][5]. Ce lancement devait être le premier des 24 qu'Amazon Leo a réservés sur New Glenn ^[4].

L'explosion est survenue quelques jours après la clôture d'un autre revers. Blue Origin venait d'obtenir le 22 mai l'autorisation de l'administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) de reprendre les vols après la troisième mission, NG-3, au cours de laquelle un problème de l'étage supérieur avait laissé le satellite d'un client sur une mauvaise orbite ^[4]. Selon la FAA, cet incident avait été causé par une fuite cryogénique qui avait gelé une conduite hydraulique ^[4].

Quelle a été la cause de l'explosion ?

Blue Origin a attribué l'anomalie à la vanne principale d'oxygène de l'un des moteurs BE-4 de la fusée, une conclusion que Limp dit avoir été confirmée par la récupération et l'inspection du matériel ^[1]. Le premier étage de New Glenn utilise sept moteurs BE-4, qui produisent chacun environ 640000 livres de poussée ^[5].

L'entreprise a choisi de modifier la vanne plutôt que de reconcevoir le moteur. Le 5 août, elle a indiqué que les modifications étaient mineures et pouvaient être appliquées aux moteurs existants ^[1]. Le 10 novembre, elle a annoncé que la vanne modifiée avait terminé ses essais de qualification, qu'elle équipait déjà les moteurs des prochains vols et qu'elle était en cours de déploiement sur le reste de sa flotte ^[1].

Cela concerne-t-il d'autres fusées ?

Oui, potentiellement. La fusée Vulcan d'United Launch Alliance utilise deux moteurs BE-4. La version de Vulcan n'est pas identique, mais ULA a indiqué à Spaceflight Now que Blue Origin effectuerait aussi les modifications nécessaires sur les moteurs de Vulcan ^[5].

Pourquoi la reconstruction du pas de tir a-t-elle pris du temps ?

L'explosion a endommagé le seul site de lancement orbital de Blue Origin ^[5]. Les premières vérifications ont été meilleures que prévu : le 1er juin, Limp a déclaré que les réservoirs d'ergols et le château d'eau étaient en bon état et que la tour de service principale pouvait être réparée sur place ^[1]. Un premier étage et trois seconds étages stockés dans le bâtiment d'intégration voisin semblaient également intacts ^[1].

Plutôt que de reconstruire le pas de tir à l'identique, Blue Origin a changé sa manière de préparer les fusées. L'entreprise a abandonné son transporteur-érecteur, le véhicule qui amenait la fusée au pas de tir et la redressait, au profit d'un processus hybride : les étages sont assemblés à l'horizontale en intérieur, la fusée est redressée sur le pas de tir à l'aide d'une grue, et la charge utile est ajoutée une fois la fusée à la verticale ^[1]. Selon Limp, cela permettra aussi des lancements plus fréquents ^[1].

Selon CNBC, la note de Limp attribue ce nouveau glissement aux retards de reconstruction, notamment au mauvais temps estival, et Limp a déclaré que reconstruire à ce rythme « n'a pas été facile » ^[2]. Limp a aussi indiqué à CNBC que la première analyse après l'explosion laissait entrevoir aucun vol avant mi-2028 ^[2].

Que signifie ce retard pour Amazon Leo, la NASA et SpaceX ?

Amazon Leo. Les retards ont ralenti le déploiement du réseau de satellites d'Amazon, qui compte sur New Glenn pour une partie de ses lancements ; Amazon s'est tourné entre-temps vers United Launch Alliance et Arianespace, a rapporté CNBC ^[2]. Amazon Leo concurrence Starlink de SpaceX ; le guide « Starlink expliqué » décrit le fonctionnement de ce type de service.

La NASA et la Lune. L'atterrisseur sans équipage Blue Moon Mark 1 de Blue Origin a lui aussi besoin de New Glenn. Ars Technica a rapporté que son lancement est prévu au printemps 2027, après la mission de retour en vol ^[3]. En août, un responsable de Blue Origin a déclaré à Spaceflight Now que l'entreprise s'efforçait de préparer le premier atterrisseur et de le stocker jusqu'à ce que New Glenn soit prêt, et qu'elle attendait ce lancement au premier trimestre 2027 ^[5]. Limp a indiqué à CNBC que l'entreprise a aussi un premier client pour une mission lunaire en 2028 ^[2].

SpaceX. CNBC qualifie SpaceX de principal rival de Blue Origin et indique que Blue Origin s'efforce d'accélérer sa cadence de lancement pour lui faire concurrence ; il ajoute que SpaceX a progressivement abandonné les lancements de Falcon 9 pour donner la priorité aux essais de Starship ^[2]. Si vous suivez SpaceX en tant qu'investissement, consultez le guide « Cours de l'action SpaceX (SPCX) ».

Qu'a annoncé Blue Origin le 5 novembre ?

Le lendemain de la note, Blue Origin a publié deux annonces à plus long terme. Aucune ne modifie l'objectif de janvier, mais elles montrent la direction que prend l'entreprise.

• Moteur Northstar. Un nouveau moteur de premier étage à oxygène liquide et gaz naturel liquéfié produisant 715000 livres de poussée, contre 640000 pour le BE-4. Selon Blue Origin, il a une masse inférieure de 30 % et 50 % de pièces en moins, et plus de 65 % de ses éléments sont produits par fabrication additive (impression 3D industrielle) ^[6]. Il est en phase d'essais de développement ; Blue Origin n'a donné aucune date de vol ^[6].
• Troisième étage GS3. Un troisième étage optionnel, propulsé par le moteur BE-7, destiné aux missions directes vers l'orbite géostationnaire ou au-delà de la Terre. Selon Blue Origin, il peut placer jusqu'à 14 tonnes en orbite géostationnaire et 20 tonnes vers la Lune sur son futur lanceur plus grand en configuration 9x4, et 8 et 10 tonnes sur l'actuelle New Glenn en configuration 7x2 ^[7]. Il fait l'objet d'un contrat pour une mission gouvernementale en orbite lunaire prévue en 2028 ^[7].

Que faut-il surveiller ensuite ?

• Le rapport d'enquête. Blue Origin indique prévoir de terminer l'enquête sur l'anomalie plus tard en novembre 2026 ^[1].
• Une date de lancement publique. Pour l'instant, janvier provient d'une note interne rapportée par la presse ^[2]. Une date sur le site de Blue Origin ou une mise à jour de licence de la FAA serait plus solide.
• La disponibilité du pas de tir. Le premier vol depuis le pas de tir reconstruit avec le nouveau processus à grue est en soi un test ^[1].
• Blue Moon Mark 1. Annoncé dans la presse pour le printemps 2027, après le retour en vol ^[3].

Dans le spatial, les dates de lancement bougent souvent. Considérez tout objectif, y compris janvier 2027, comme un plan plutôt qu'une promesse.