تلسکوپ فضایی جیمز وب ناسا، دی‌متیل سولفید و مولکول‌های دیگری را در جو سیارهٔ زیرنپتونی K2-18 b شناسایی کرده است. مشاهدات جدید بر پایهٔ اندازه‌گیری‌های سال ۲۰۲۳ ساخته شده و بحث دربارهٔ احتمال وجود فرآیندهای زیستی در این جهان دوردست را شدت بخشیده است.

پژوهشگران خاطرنشان می‌کنند که دی‌متیل سولفید در زمین عمدتاً توسط موجودات دریایی تولید می‌شود و حضور آن در K2-18 b سرنخی جالب توجه است. پوشش غنی از هیدروژن و اقیانوس آب مایع زیرین این سیاره می‌تواند شرایطی فراهم کند که چنین شیمی‌ای رخ دهد.

دانشمندان هشدار می‌دهند که داده‌های کنونی هنوز مقدماتی هستند و نیاز به تأیید بیشتر دارند. تمایز بین سیگنال‌های زیستی واقعی و فرآیندهای ناشناختهٔ زمین‌شناختی یا شیمیایی همچنان چالشی برای مطالعات سیارات فراخورشیدی است.

این یافته‌ها نشان می‌دهد که جیمز وب چگونه مرزهای شناسایی جو را گسترش می‌دهد و راهبردهای جستجوی آینده برای جهان‌های قابل سکونت فراتر از منظومهٔ شمسی را هدایت می‌کند.