پاناما در بازی افتتاحیه خود در جام جهانی ۲۰۲۶ با نمایشی بالینی در نیمه دوم، حریف منطقه‌ای خود کاستاریکا را ۳ بر ۰ شکست داد. پس از نیمه اول بدون گل، اسماعیل دیاز در دقیقه ۵۲ گل اول را به ثمر رساند و نه دقیقه بعد گل دوم را زد و نتیجه را قطعی کرد. ضربه سوم نیز گل سوم را تکمیل کرد و سه امتیاز را برای پاناما به ارمغان آورد.

این پیروزی پاناما را به صدر گروه C پس از دور اول مسابقات رساند. کاستاریکا در خلق فرصت‌های مؤثر ناکام ماند و به‌خاطر اشتباهات دفاعی پس از استراحت تنبیه شد. عملکرد دو گل دیاز برجسته‌ترین نمایش فردی بود و قدرت تهاجمی پاناما را نشان داد.

با توجه به میزبانی مسابقات در سراسر آمریکای شمالی، کسب شتاب اولیه حیاتی خواهد بود. پاناما اکنون با اعتمادبه‌نفس به بازی بعدی گروه C می‌رود، در حالی که کاستاریکا باید سریع خود را جمع‌وجور کند تا شانس حضور در مرحله حذفی را حفظ نماید.