ایالات متحده و فیلیپین بزرگ‌ترین رزمایش نظامی سالانه خود تا امروز را آغاز کرده‌اند و بیش از ۱۴ هزار نیرو را در تمرین‌هایی با محوریت امنیت دریایی و دفاع منطقه‌ای به‌کار گرفته‌اند. این رزمایش در حالی برگزار می‌شود که تنش‌ها در دریای چین جنوبی همچنان بالاست؛ جایی که ادعاهای ارضیِ هم‌پوشان همچنان رقابت راهبردی را دامن می‌زنند.

گسترش این تمرین‌ها نشان‌دهنده تلاش‌های واشنگتن و مانیل برای تقویت هماهنگی نظامی و آمادگی در دریا است. مقام‌ها می‌گویند هدف رزمایش‌ها بهبود هماهنگی عملیاتی، آزمایش توان واکنش و حمایت از موضع دفاعی فیلیپین در یک محیط دریایی مورد مناقشه است.

زمان‌بندی این آموزش‌ها به تنش‌ها در یکی از حساس‌ترین آبراه‌های جهان دامن زده است. چین بخش بزرگی از دریای چین جنوبی را متعلق به خود می‌داند، در حالی که فیلیپین و دیگر کشورهای منطقه در برابر آنچه اقدامات قهری در آب‌های مورد اختلاف می‌خوانند، ایستاده‌اند.

مقیاس رزمایش امسال بازتاب‌دهنده اهمیتی است که هر دو کشور برای بازدارندگی و ارسال پیام اتحاد قائل‌اند. این موضوع همچنین نشان می‌دهد که دریای چین جنوبی همچنان یک نقطه بحرانی است؛ جایی که نمایش قدرت نظامی، دیپلماسی و مناقشات حاکمیتی همچنان در هم تنیده‌اند.