Vuelo 15 de Starship: ¿SpaceX atrapó la nave?

¿SpaceX atrapó a Starship en el vuelo 15?

Sí. La etapa superior, Ship 42, se deslizó entre los brazos «palillos» de la torre de lanzamiento de Starbase, Texas, hacia las 4:20 p.m. EST (21:20 UTC) del sábado 14 de noviembre de 2026 ^[2][5]. Fue la primera vez que SpaceX atrapó un Starship que volvía de la órbita ^[2][5]. La nave había despegado desde la misma plataforma unas 22,5 horas antes ^[2].

SpaceX ya había atrapado su propulsor Super Heavy tres veces, pero nunca la etapa superior, que vuela más alto y regresa mucho más rápido, por lo que es el objetivo más difícil ^[2][3]. Space.com citó al comentarista de SpaceX Dan Huot durante la transmisión: «We caught a Starship, and now everything changes» (atrapamos un Starship y ahora todo cambia) ^[2].

El vuelo no fue un éxito completo. El plan era una doble captura, propulsor y nave, y el propulsor se perdió pocos minutos después del despegue el 13 de noviembre ^[1][6]. The Verge calificó el resultado de hito, aunque la empresa no pudo recuperar todo el vehículo ^[6].

El plan previo, la ventana de lanzamiento y la idea de la doble captura se explican en la guía de Pouyam Starship Flight 15: Launch Time, Double Catch and Status. Esta guía cuenta lo que realmente ocurrió.

¿A qué hora despegó y aterrizó el vuelo 15 de Starship?

Starship despegó a las 22:47 UTC del viernes 13 de noviembre de 2026 (4:47 p.m. CST en Texas) y la nave fue atrapada hacia las 21:20 UTC del sábado 14 de noviembre ^[2][4]. La tabla de abajo convierte ambos momentos a varias zonas horarias.

El descenso comenzó con un encendido de salida de órbita de 10 segundos con un solo motor hacia las 3:23 p.m. EST (18:23 UTC) del 14 de noviembre, que según SpaceX salió según lo previsto ^[2]. Antes, los controladores hicieron una última revisión en la marca de las 20 horas para decidir entre aterrizar en Starbase o amerizar antes frente a Hawái, y todos los equipos dieron luz verde ^[2][3].

Las horas de otras ciudades son conversiones sencillas de las horas UTC publicadas por Space.com y Spaceflight Now ^[2][4]. En Irán y Turquía la captura se vio poco después de la medianoche del 15 de noviembre, hora local.

¿Qué le pasó al propulsor Super Heavy?

El propulsor, Booster 22, fue destruido sobre el golfo de México unos 6,5 minutos después del despegue, tras abortar la captura prevista en la torre ^[3][4]. El resumen oficial de SpaceX dice que reencendió 32 de los 33 motores Raptor previstos para el encendido de regreso (boostback), que lo orienta de vuelta al sitio de lanzamiento, y que ese encendido terminó antes de tiempo por falta de masa de combustible ^[1].

Su sistema de guiado, navegación y control detectó entonces que el propulsor no estaba donde debía y activó un aborto automático durante la fase balística, enviándolo a un punto de aterrizaje en el mar ^[1][3]. El propulsor hizo un encendido de aterrizaje y quedó suspendido sobre el agua; al apagarse los motores se activó el sistema de terminación de vuelo, un sistema de seguridad diseñado para destruir un vehículo en una emergencia ^[1][3].

La primera noche, Huot dijo que la causa parecía un problema de guiado; al día siguiente se corrigió y explicó que el guiado había funcionado como debía y solo reaccionó a que el propulsor estaba fuera de posición ^[3]. Kate Tice, de SpaceX, dijo que los primeros indicios apuntaban a la alarma de masa de combustible baja y que la causa de fondo seguía en estudio ^[3][7].

Spaceflight Now señaló que la torre había atrapado tres propulsores anteriores, pero que la versión 3 del Super Heavy aún no había logrado un regreso con éxito ^[4].

¿Qué hizo Starship en órbita?

Tras separarse del propulsor, Starship llegó a la órbita con un encendido de inserción de un solo motor, desplegó 26 satélites Starlink V3 y permaneció más de 20 horas en el espacio ^[1]. SpaceX afirma que hubo contacto con cada satélite y que ya habían empezado a elevar sus órbitas para unirse a la red Starlink ^[1].

Algunos de esos satélites llevaban cámaras para inspeccionar desde fuera el escudo térmico de la nave, y SpaceX dijo que el equipo del escudo revisó esas imágenes y los datos de cámaras en tierra antes de autorizar la reentrada ^[3]. CNBC informó de que la nave dio 14 vueltas a la Tierra antes de posarse en la torre, apodada Mechazilla por SpaceX ^[5].

La carga era real: los satélites Starlink V3 más recientes de SpaceX ^[5][7]. Para conocer la red, consulte la guía de Pouyam Starlink Explained.

¿Por qué es tan importante atrapar la nave?

Atrapar ambas etapas es el núcleo del plan de SpaceX para que Starship sea total y rápidamente reutilizable, y la etapa superior era la mitad que faltaba ^[2][7]. Aerospace America informó de que los objetivos principales eran la captura de las dos etapas y el despliegue de los 26 satélites ^[7].

Un propulsor regresa pocos minutos después del lanzamiento desde una altitud relativamente baja. La nave, en cambio, vuelve de la órbita a velocidad muy alta, debe soportar el calor de la reentrada y luego girar y frenar con la precisión suficiente para que unos brazos en una torre la sujeten ^[2]. Recuperarla intacta, en vez de dejarla caer al océano, es lo que permitiría que el mismo vehículo vuelva a volar.

Antes del vuelo, el consejero delegado de SpaceX, Elon Musk, dijo en la conferencia de resultados del tercer trimestre que el éxito no estaba garantizado en estos primeros vuelos, pero que lo veía más probable que no, según The Verge ^[6]. La captura de la nave confirmó esa parte del plan; la pérdida del propulsor muestra que el sistema aún no es fiable de principio a fin.

Una nave atrapada no es automáticamente reutilizable: los ingenieros aún deben revisar el escudo térmico, los motores y la estructura antes de saber cuánto trabajo hace falta para volver a volarla.

¿El vuelo 15 de Starship fue un éxito o un fracaso?

Fue un éxito parcial: el objetivo nuevo más difícil, la captura de la nave, salió bien, mientras que la recuperación del propulsor, que SpaceX ya había logrado con propulsores anteriores, falló ^[2][3][6]. La tabla de la siguiente sección enumera cada objetivo y su resultado.

En lo positivo, el vehículo llegó a la órbita, entregó una carga real de 26 satélites, completó una larga fase balística de 14 órbitas, reencendió un motor en el espacio para salir de órbita y regresó al sitio de lanzamiento ^[1][5]. Son justo los pasos que necesita un cohete orbital reutilizable.

En lo negativo, el propulsor no regresó y la causa de su lectura de masa de combustible baja sigue sin conocerse a 15 de noviembre de 2026 ^[1][3]. The Verge señaló que, como ya se habían atrapado propulsores antes, hay motivos para pensar que el problema no es insalvable, pero es una valoración, no una conclusión ^[6].

¿Qué pasa después del vuelo 15 de Starship?

SpaceX debe encontrar primero la causa del apagado prematuro del encendido de regreso del propulsor; a 15 de noviembre de 2026 la empresa dice que ese trabajo continúa ^[1][3]. En las fuentes disponibles ese día no se había anunciado fecha para el vuelo 16.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) otorga las licencias de lanzamiento de Starship. Tras el vuelo 12, en mayo de 2026, cuando un propulsor Super Heavy sufrió un percance y cayó al golfo de México, la FAA ordenó una investigación dirigida por SpaceX, dijo que la supervisaría y que aprobaría el informe final de la empresa ^[8]. A 15 de noviembre no se había informado de si la agencia calificará de percance la pérdida del propulsor del vuelo 15; a esa fecha tampoco se había informado de ninguna declaración de la FAA sobre el vuelo 15.

Los ingenieros también estudiarán la propia Ship 42. Un vehículo que regresa intacto da a SpaceX datos que un amerizaje nunca podría ofrecer, como el estado del escudo térmico y los alerones tras una reentrada orbital completa.

Para seguir el programa, las fuentes más fiables son la página de vuelo de SpaceX, que publica un resumen oficial tras cada misión, y las declaraciones de la FAA sobre cualquier investigación ^[1][8].