New Glenn se retrasa a enero de 2027: qué pasó

¿Qué se retrasó exactamente?

El próximo vuelo de New Glenn, el cohete orbital pesado de Blue Origin, no se producirá en 2026. El consejero delegado de Blue Origin, Dave Limp, comunicó a los empleados en un memorando interno el miércoles 4 de noviembre de 2026 que el regreso al vuelo del cohete se prevé ahora para enero de 2027, más tarde que el objetivo anterior de la empresa de volver a volar antes de que terminara 2026, según CNBC, que vio el memorando ^[2]. CNBC señala que el Financial Times había informado antes del memorando ^[2]; el artículo de Ars Technica también aborda el objetivo de enero ^[3].

La magnitud del retraso importa. Una persona conocedora del asunto dijo a CNBC que el plazo de enero es unos 10 días posterior al objetivo anterior ^[2]. Ars Technica lo planteó de la misma manera, preguntándose qué diferencia supone un mes ^[3]. Así que el titular «retrasado a 2027» es correcto, pero describe un cambio de un objetivo a finales de diciembre a enero, no un retraso de un año.

La página pública de actualizaciones de Blue Origin, a 13 de noviembre de 2026, no ofrece fecha de lanzamiento. Su entrada más reciente, del 10 de noviembre, indica que una válvula de motor modificada ha superado la calificación y que la empresa espera completar la investigación de la anomalía más adelante en noviembre ^[1]. Por tanto, la fecha de enero se basa en el memorando tal como lo citaron CNBC, el Financial Times y Bloomberg, no en una declaración pública de Blue Origin.

¿Qué le pasó a New Glenn en mayo de 2026?

El 28 de mayo de 2026 un cohete New Glenn explotó en su plataforma del Launch Complex 36, en Cabo Cañaveral, durante una prueba de motores previa al lanzamiento conocida como encendido estático o hotfire ^[4]. Spaceflight Now situó el suceso a las 9 de la noche EDT (01:00 UTC del 29 de mayo, 04:00 hora de Estambul) ^[4]. Blue Origin dijo que todo el personal estaba localizado y a salvo ^[1].

El cohete se estaba preparando para lo que habría sido su cuarto vuelo orbital, con 48 satélites para Amazon Leo, la red de internet por satélite de Amazon ^[5]. Los satélites no estaban en el cohete; seguían en una instalación de procesamiento aparte ^[4][5]. El lanzamiento iba a ser el primero de los 24 que Amazon Leo tiene reservados en New Glenn ^[4].

La explosión llegó pocos días después de cerrarse otro contratiempo. Blue Origin acababa de recibir el 22 de mayo la autorización de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) para reanudar los vuelos tras la tercera misión, NG-3, en la que un problema de la etapa superior dejó el satélite de un cliente en una órbita equivocada ^[4]. La FAA dijo que ese incidente se debió a una fuga criogénica que congeló una línea hidráulica ^[4].

¿Qué causó la explosión?

Blue Origin atribuyó la anomalía a la válvula principal de oxígeno de uno de los motores BE-4 del cohete, un hallazgo que, según Limp, se confirmó al recuperar e inspeccionar los componentes ^[1]. La primera etapa de New Glenn utiliza siete motores BE-4, cada uno de los cuales produce unas 640.000 libras de empuje ^[5].

La empresa optó por modificar la válvula en lugar de rediseñar el motor. El 5 de agosto dijo que los cambios eran pequeños y podían incorporarse a los motores existentes ^[1]. El 10 de noviembre indicó que la válvula modificada había completado las pruebas de calificación, ya estaba instalada en los motores de los próximos vuelos y se estaba implantando en el resto de su flota ^[1].

¿Afecta esto a otros cohetes?

Sí, potencialmente. El cohete Vulcan de United Launch Alliance utiliza dos motores BE-4. La versión de Vulcan no es idéntica, pero ULA dijo a Spaceflight Now que Blue Origin realizaría también las modificaciones necesarias en los motores de Vulcan ^[5].

¿Por qué llevó tiempo reconstruir la plataforma de lanzamiento?

La explosión dañó el único sitio de lanzamiento orbital de Blue Origin ^[5]. Las primeras revisiones fueron mejores de lo temido: el 1 de junio Limp dijo que los tanques de propelente y la torre de agua estaban en buen estado y que la torre de servicio principal podía repararse en su sitio ^[1]. Una primera etapa y tres segundas etapas almacenadas en el edificio de integración cercano también parecían intactas ^[1].

En lugar de reconstruir la plataforma tal como era, Blue Origin cambió su forma de preparar los cohetes. La empresa prescindió de su transportador-erector, el vehículo que llevaba el cohete a la plataforma y lo levantaba, en favor de un proceso híbrido: las etapas se unen en horizontal bajo techo, el cohete se pone en vertical en la plataforma con una grúa y la carga útil se añade una vez que el cohete está vertical ^[1]. Limp dijo que esto también permitiría lanzamientos más frecuentes ^[1].

Según CNBC, el memorando de Limp atribuyó el nuevo retraso a demoras en la reconstrucción, incluido el mal tiempo del verano, y Limp dijo que reconstruir a este ritmo «no ha sido fácil» ^[2]. Limp también dijo a CNBC que el primer análisis tras la explosión apuntaba a que no habría vuelos hasta mediados de 2028 ^[2].

¿Qué significa el retraso para Amazon Leo, la NASA y SpaceX?

Amazon Leo. Los retrasos han frenado el despliegue de la red de satélites de Amazon, que depende de New Glenn para parte de sus lanzamientos; mientras tanto, Amazon ha recurrido a United Launch Alliance y Arianespace, informó CNBC ^[2]. Amazon Leo compite con Starlink de SpaceX; la guía «Starlink explicado» describe cómo funciona ese tipo de servicio.

La NASA y la Luna. El módulo de alunizaje no tripulado Blue Moon Mark 1 de Blue Origin también necesita New Glenn. Ars Technica informó de que su lanzamiento está previsto para la primavera de 2027, después de la misión de regreso al vuelo ^[3]. En agosto, un responsable de Blue Origin dijo a Spaceflight Now que la empresa trabajaba para tener listo el primer módulo y almacenarlo hasta que New Glenn estuviera preparado, y que esperaba ese lanzamiento en el primer trimestre de 2027 ^[5]. Limp dijo a CNBC que la empresa tiene además un primer cliente para una misión lunar en 2028 ^[2].

SpaceX. CNBC califica a SpaceX como el principal rival de Blue Origin y dice que Blue Origin ha trabajado para aumentar su ritmo de lanzamientos y competir con ella; añade que SpaceX ha ido retirando los lanzamientos de Falcon 9 para dar prioridad a las pruebas de Starship ^[2]. Si usted sigue a SpaceX como inversión, puede consultar la guía «Precio de la acción de SpaceX (SPCX)».

¿Qué anunció Blue Origin el 5 de noviembre?

Al día siguiente del memorando, Blue Origin publicó dos noticias a más largo plazo. Ninguna cambia el objetivo de enero, pero muestran hacia dónde se dirige la empresa.

• Motor Northstar. Un nuevo motor de primera etapa de oxígeno líquido y gas natural licuado que produce 715.000 libras de empuje, frente a 640.000 del BE-4. Blue Origin dice que tiene un 30% menos de masa y un 50% menos de piezas, y que más del 65% se fabrica mediante fabricación aditiva (impresión 3D industrial) ^[6]. Está en pruebas de desarrollo; Blue Origin no dio fecha de vuelo ^[6].
• Tercera etapa GS3. Una tercera etapa opcional, impulsada por el motor BE-7, para misiones directas a la órbita geoestacionaria o más allá de la Tierra. Blue Origin dice que puede llevar hasta 14 toneladas a la órbita geoestacionaria y 20 toneladas hacia la Luna en su futuro vehículo más grande en configuración 9x4, y 8 y 10 toneladas en el New Glenn actual en configuración 7x2 ^[7]. Tiene contrato para una misión gubernamental en órbita lunar prevista para 2028 ^[7].

¿Qué conviene vigilar a partir de ahora?

• El informe de la investigación. Blue Origin dice que espera terminar la investigación de la anomalía más adelante en noviembre de 2026 ^[1].
• Una fecha de lanzamiento pública. Por ahora, enero procede de un memorando interno citado por la prensa ^[2]. Una fecha en el sitio web de Blue Origin o una actualización de la licencia de la FAA sería más firme.
• La preparación de la plataforma. El primer vuelo desde la plataforma reconstruida con el nuevo proceso basado en grúa es en sí mismo una prueba ^[1].
• Blue Moon Mark 1. Previsto, según la prensa, para la primavera de 2027, tras el regreso al vuelo ^[3].

En la industria espacial, las fechas de lanzamiento cambian a menudo. Considere cualquier objetivo, incluido enero de 2027, como un plan y no como una promesa.