Älteste Giftwaffen? 125.000 Jahre alte Spitzen in Arabien

Was sind die ältesten je gefundenen vergifteten Waffen?

Steinspitzen aus 'Uruq Aljelibah im Süden Saudi-Arabiens, datiert auf etwa 125.000 Jahre vor heute, sind laut einer am 12. November 2026 in Science veröffentlichten Studie nun die ältesten Kandidaten für vergiftete Jagdwaffen ^[1][3]. Die Studie berichtet, dass mehrere Spitzen Aufschlagschäden und Rückstände zeigen, die mit Acokanthera schimperi, dem Pfeilgiftbaum, in Verbindung stehen, und beschreibt sie als geschäftete Waffenspitzen in zusammengesetzten Jagdsystemen ^[1].

Das bisher früheste berichtete Beispiel waren vergiftete Quarz-Pfeilspitzen aus Südafrika, etwa 60.000 Jahre alt ^[3][5]. Die Autoren schreiben, ihre Funde zeigten eine giftunterstützte Jagd etwa 65.000 Jahre früher ^[2].

Der Hauptautor ist vorsichtig. „Ich würde sie als möglicherweise den ältesten Beleg für vergiftete Jagdwaffen bezeichnen und nicht als eindeutig gesicherte Premiere“, sagte Chris Clarkson von der Griffith University und dem Max-Planck-Institut für Geoanthropologie gegenüber Live Science und fügte hinzu, das Team habe nicht gezeigt, wie genau das Gift zubereitet wurde oder ob es wirkte ^[3].

Fundstellen in Arabien mit Steinwerkzeugen und Tierknochen zugleich sind selten, sagte Jeffrey Rose von der University of Algarve, der nicht beteiligt war, gegenüber Live Science: „Hier gibt es Tausende Artefakte an einem alten Seeufer neben Flusspferd, Büffel und Strauß ... Das sind wertvolle neue Daten“ ^[3]. Der Name der Fundstelle bedeute „Sanddünen einer Wasserstelle“, sagte Mitautor Frans van Buchem von der King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) gegenüber Live Science ^[3].

Welches Gift wurde auf den Steinspitzen gefunden?

Chemische Marker, die mit Acokanthera schimperi in Verbindung stehen, dem Pfeilgiftbaum, der für giftige Verbindungen namens Herzglykoside bekannt ist ^[1][4]. Laut der eigenen Darstellung der Forschenden wirken die Giftstoffe des Baumes auf das Herz ^[2].

Live Science merkt an, dass der Baum in Ost- und Zentralafrika sowie in Südarabien heimisch ist und dass afrikanische Jäger Speer- und Pfeilspitzen historisch mit seinen Extrakten bestrichen haben, um Wild zu lähmen oder zu töten ^[3].

Die Belege stammen aus Rückstandsanalysen ^[2][4]:

• an mindestens einer durch Aufschlag beschädigten Spitze fanden sich möglicherweise giftige Pflanzenverbindungen neben tierischen Rückständen;
• andere Werkzeuge trugen Spuren, die mit der Gewinnung und Verarbeitung von giftigem Pflanzenlatex vereinbar sind;
• an Waffenspitzen wurden weitere möglicherweise giftige Pflanzenverbindungen identifiziert.

Haaretz berichtet, das Team habe außerdem Spuren von Wacholder, Adlerfarn und Koloquinte nachgewiesen und eine weitere Spitze sei mit Ägyptischem Balsam, Indischer Senna oder heimischer Pistazie in Kontakt gekommen ^[5]. Diese zusätzlichen Bestimmungen stammen aus der Presseberichterstattung; die Zusammenfassung der Studie nennt nur Acokanthera schimperi ^[1][5].

Wie zeigten Forschende, dass die Spitzen Waffen waren?

Durch die Kombination aus mikroskopischen Schäden, Rückständen und der Anordnung der Fundstelle ^[1][2].

1. Aufschlagschäden: Mehrere Spitzen hatten abgebrochene Enden, die dazu passen, dass sie bei der Jagd ein Tier getroffen haben ^[2][4].
2. Schäftungsspuren: An einer Spitze blieben nahe der Basis Harz und Pflanzenfasern erhalten, was darauf hindeutet, dass sie auf einen Schaft geklebt und gebunden war, mit tierischen Fetten und Proteinen näher an der Spitze ^[2].
3. Biomarker: Die chemische Analyse fand Marker, die mit dem Pfeilgiftbaum in Verbindung stehen ^[1][4].
4. Räumliche Muster: Die Verteilung der Steinwerkzeuge entsprach eng den Ansammlungen von Tierknochen, was nahelegt, dass am Seeufer gejagt und zerlegt wurde ^[3][4].
5. Zusammenpassungen: Einige Abschläge ließen sich wieder zusammensetzen, was zeigt, dass die Werkzeuge vor Ort hergestellt wurden ^[1][2].

Die Autoren sagen, sie könnten nicht feststellen, ob die Waffen geworfen oder gestoßen wurden ^[2]. Huw Groucutt von der University of Malta, den Haaretz unter den Forschenden nennt, die die Studie vorlegten, sagte gegenüber Haaretz, die Spitzen seien Speerspitzen gewesen, keine Pfeile, da es Bögen noch nicht gab ^[5]. „Das waren nicht einfach Leute, die Steinabschläge von Kernen schlugen“, sagte Clarkson; „sie kombinierten Stein mit Holz, Pflanzenfasern, Harzen und möglicherweise giftigen Substanzen“ ^[3].

Wie sah Arabien vor 125.000 Jahren aus?

Grün und feucht, zumindest stellenweise: Ein Süßwassersee füllte das Mundafan-Becken, umgeben von Grasland ^[2]. Die Fundstelle stammt aus einer warmen, feuchten Phase, die als marines Isotopenstadium 5e bekannt ist ^[1][4].

Live Science berichtet, der See habe etwa 340 Quadratkilometer bedeckt und sei bis zu 29 Meter tief gewesen; Haaretz nennt mehr als 300 Quadratkilometer und etwa 30 Meter, ungefähr die doppelte Fläche des Sees Genezareth ^[3][5]. Heute liegt die Stelle am Fuß einer riesigen Sanddüne in der Rub' al Khali, dem Leeren Viertel, das Live Science als heiß, extrem trocken und von ausgedehnten Sanddünen bedeckt beschreibt ^[2][3].

Fossilien zeigen laut der Studie Flusspferd, Büffel, Gazelle, Strauß und Kamel ^[1]. Auch Oryx-Antilopen streiften durch das Grasland, und zu den Pflanzenspuren gehören Palmen, Schilf, Knollen, Bäume und Sträucher ^[1][2][3]. Das Team datierte das Ufer mit Lumineszenzdatierung vergrabener Sandkörner, gestützt durch Daten von Flusspferdzähnen ^[2].

„Die Vorstellung von Flusspferden und riesigen Büffeln, die um einen See in dem leben, was heute das Leere Viertel ist, macht wirklich deutlich, wie dramatisch sich diese Landschaften und das globale Klima verändert haben“, sagte Clarkson ^[3]. Das heutige Klimabild beschreibt der Ratgeber WMO-Klimabericht 2026: Das sagt das Update zur COP31.

Wie sicher ist die Datierung auf 125.000 Jahre?

Der See wird auf etwa 125.000 Jahre vor heute datiert, die Werkzeuge selbst könnten jedoch jünger sein ^[3].

• Für die These: Die Studie datiert die Fundstelle auf etwa 125.000 Jahre vor heute und berichtet von Werkzeugherstellung und Tierverarbeitung vor Ort ^[1]. Eleanor Scerri vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie, die nicht beteiligt war, nannte die Belege „bemerkenswert“ und die räumliche Verbindung zwischen Jagdwerkzeugen und Flusspferdknochen „sehr überzeugend“ ^[3].
• Die Vorsicht: Jeffrey Rose von der University of Algarve, ebenfalls nicht beteiligt, merkte an, dass alle Steinartefakte von der Oberfläche aufgesammelt wurden. „Das Datum von 125.000 Jahren gehört zum See, nicht zu den Werkzeugen. Für die Werkzeuge ist es nur ein Höchstalter“, sagte er gegenüber Live Science ^[3].
• Das Gift selbst: Clarkson sagt, das Team habe nicht nachgewiesen, wie das Gift zubereitet wurde oder ob es wirksam war ^[3].

Rose regte an, künftige Arbeiten sollten nach Artefakten suchen, die in den datierten Seeablagerungen eingeschlossen sind, was in Arabien schwierig ist, weil der Wind die meisten Fundstellen bis auf Oberflächenstreuungen abgetragen hat ^[3].

Wer stellte die vergifteten Waffen her?

Wahrscheinlich frühe Homo sapiens, auch wenn keine menschlichen Überreste gefunden wurden ^[3][5]. „Wir wissen, dass sich H. sapiens in dieser Zeit bereits aus Afrika ausgebreitet hatte und in Südwestasien präsent war“, sagte Clarkson gegenüber Live Science; „das Alter der Fundstelle passt zu diesen frühen Wanderungen“ ^[3].

Groucutt sagte gegenüber Haaretz, die Steinwerkzeuge ähnelten denen, die Homo sapiens in Südwestasien und Nordostafrika herstellte, während Neandertaler, die Arabien vor etwa 55.000 Jahren erreicht zu haben scheinen, andere Werkzeugtypen mitbrachten ^[5]. Zu den Werkzeugen gehören solche in Levallois-Technik, vermerkt die Studie ^[1][2].

Weitere Belege verorten unsere Art früh in der Region: Fossilien in Griechenland und Israel vor etwa 200.000 Jahren und ein Fingerknochen aus Nordarabien, mindestens 85.000 Jahre alt, schreiben die Autoren ^[2]. Haaretz führt außerdem Fußspuren bei Alathar in der Nefud-Wüste aus der Zeit vor etwa 130.000 bis 115.000 Jahren an ^[5].

Für das Team zeigt die Fundstelle, dass die Menschen nicht nur durchzogen. „Sie nutzten diese Lebensräume auf recht ausgeklügelte Weise“, sagte Clarkson über diese Umwelten ^[3].

Wie geht es in 'Uruq Aljelibah weiter?

Mit weiteren Grabungen nach Werkzeugen in datierten Schichten und mehr Arbeit daran, was die Rückstände bedeuten ^[2][3].

Die Autoren sagen, sie wüssten noch nicht, wohin die Bewohner des Seeufers zogen, als das Klima austrocknete ^[2]. Die Artefakte werden von der Heritage Commission des saudischen Kulturministeriums in Riad verwahrt und stehen mit Genehmigung für die Forschung zur Verfügung, und die Daten sind offen auf Zenodo veröffentlicht ^[1].

Die Mitteilung der Griffith University auf Phys.org sagt, die Fundstelle stelle die Vorstellung infrage, Arabien sei bei menschlichen Ausbreitungen lediglich ein Durchgangskorridor gewesen ^[4]. Michael Petraglia vom Australian Research Centre for Human Evolution der Griffith University sagte, feuchte „Green Arabia“-Phasen hätten „das Wasser und die anderen Ressourcen bereitgestellt, die Menschen brauchten, um sich niederzulassen und komplexe Lebensweisen zu entwickeln“ ^[4].

Ein praktischer Hinweis für Leserinnen und Leser: Die Giftstoffe des Pfeilgiftbaums wirken auf das Herz ^[2], und die Studie handelt von uralten Rückständen, nicht vom Umgang mit der Pflanze. Eine weitere Wissenschaftsgeschichte dieser Woche behandelt der Ratgeber Kälteste Temperatur der Welt: 10 Pikokelvin im Weltraum.