Euclid-Weltraumteleskop: Was die neue ESA-Karte zeigt

Was hat das Euclid-Teleskop veröffentlicht?

Am 12. November 2026 veröffentlichten die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und das Euclid Consortium DR1-Foundation, den ersten großen Stapel an Durchmusterungsdaten des Weltraumteleskops Euclid ^[1][3]. Laut ESA erfasst er das Licht von mehr als einer Milliarde Objekten und deckt eine Himmelsfläche von der Größe von 9.500 Vollmonden ab ^[1].

Die Veröffentlichung enthält etwa 13 Monate Beobachtungen vom Frühjahr 2024 bis zum Frühjahr 2025, aufgenommen im Rahmen der Wide und Deep Surveys von Euclid ^[2][6]. ESA-Archivwissenschaftler Bruno Altieri sagt, sie enthalte Rohdaten, kalibrierte Bilder, Kataloge und Spektren; das offizielle erläuternde Begleitdokument nennt zusätzlich photometrische und spektroskopische Rotverschiebungen, die Entfernungsschätzungen, die Forschende benötigen ^[1][4]. Das Euclid Consortium sagt, sie enthalte etwa 10.000 wissenschaftliche Bilder der beiden Instrumente des Teleskops, VIS (eine Kamera für sichtbares Licht) und NISP (ein Spektrometer und Photometer für das nahe Infrarot) ^[3].

Die ESA nennt sie „the largest space-based survey of its kind“, also die größte weltraumgestützte Durchmusterung ihrer Art, in den Worten ihrer Wissenschaftsdirektorin Carole Mundell ^[1]. Es ist ein deutlich größerer Schritt als frühere Veröffentlichungen: Euclid-Projektwissenschaftlerin Valeria Pettorino sagte, frühere Veröffentlichungen hätten einige Tage Beobachtung auf etwa 60 Quadratgrad umfasst ^[1].

Wie viele Galaxien enthalten die Euclid-Daten?

Mehr als 900 Millionen Galaxien, so die ESA, unter insgesamt mehr als einer Milliarde Objekten ^[1][2]. Die Veröffentlichung führt außerdem auf ^[1][2]:

• rund 15.000 Kandidaten für starke Gravitationslinsen;
• über 60 Millionen Quasar-Kandidaten, die hellen Kerne ferner Galaxien;
• Spektren von mehr als 160 Millionen Quellen;
• Ergebnisse der Euclid Wide Survey auf 1.900 Quadratgrad, insgesamt 1,7 Millionen GB an Daten.

Das Wort „Kandidaten“ ist wichtig. Ein Kandidat ist ein Objekt, das in den Daten wie eine Linse oder ein Quasar aussieht, aber noch nicht einzeln bestätigt wurde. Das Euclid Consortium sagt, zum Auffinden der Linsenkandidaten seien KI, Bürgerwissenschaft und fachliche Überprüfung kombiniert worden ^[3]. Die ESA ergänzt, dabei seien maschinelles Lernen und Tausende Freiwillige des Projekts Space Warps auf der Plattform Zooniverse eingesetzt worden ^[1].

Einige Gebiete, die Euclid Deep Fields, wurden in mehreren Durchgängen wiederholt beobachtet, sodass Astronomen laut Consortium Galaxien untersuchen können, die bis zu 10 Milliarden Jahre zurückreichen ^[3].

Warum ist der Euclid-Katalog starker Gravitationslinsen wichtig?

Laut ESA enthält diese Veröffentlichung den größten Katalog starker Gravitationslinsen aller Zeiten, größer als alle bisherigen Kataloge zusammen ^[1]. Eine starke Gravitationslinse entsteht, wenn das Licht einer fernen Galaxie durch eine Vordergrundgalaxie deutlich verzerrt wird und dabei Strukturen wie Bögen und Teilringe entstehen ^[1].

Linsen sind nützlich, weil Forschende mit ihnen Galaxien wiegen können, einschließlich ihrer unsichtbaren Dunklen Materie, und die Expansion des Universums erkunden können, sagt Natalie Lines von der University of Portsmouth, Mitglied des Euclid Consortium ^[1]. Sie wirken auch als natürliche Lupen für lichtschwache, ferne Galaxien ^[1].

Sie sind selten: Laut ESA wirkt nur eine von mehreren tausend Galaxien als Linse, und viele sind zu klein, um sie durch die unscharfe Erdatmosphäre hindurch zu sehen ^[1]. Da alle 15.000 Kandidaten mit demselben Teleskop und denselben Methoden gefunden wurden, lassen sie sich erstmals als Population untersuchen, fast fünfzig Jahre nach der Entdeckung der ersten starken Linse ^[1][3]. Das Consortium sagt, vier der acht mit der Veröffentlichung auf arXiv eingestellten Fachartikel behandelten starke Gravitationslinsen ^[3].

Was soll das Euclid-Teleskop finden?

Euclids Ziel ist es, das dunkle Universum zu kartieren: Dunkle Energie, Dunkle Materie und das kosmische Netz, indem es eine 3D-Karte des Kosmos erstellt, Milliarden von Galaxien abbildet und die letzten 10 Milliarden Jahre der kosmischen Geschichte nachzeichnet ^[1]. Die ESA nennt die Mission ihren „dark Universe detective“, also Detektiv des dunklen Universums ^[1].

Der 3D-Anteil entsteht durch Spektroskopie. Euclid zerlegt das Licht von Galaxien in Spektren und sucht darin nach Wasserstoff-Alpha, dem Licht sternbildender Wasserstoffwolken, um die Entfernungen zu Galaxien zu messen ^[1]. DR1-Foundation liefert diese Spektren für 160 Millionen Quellen ^[1].

Das kosmische Netz ist ein Geflecht aus Filamenten, größtenteils aus Dunkler Materie, entlang derer sich Galaxien sammeln; es erstreckt sich über viele Millionen Lichtjahre, ist aber größtenteils unsichtbar ^[1]. Laut ESA ist die 3D-Karte entscheidend, um die vielen Rätsel des dunklen Universums zu lösen ^[1].

Diese Arbeit liegt größtenteils noch vor uns. Die ESA sagt, Forschende könnten nun mit dem Aufbau der Karte beginnen, und die schwache Gravitationslinsenwirkung, die feine Verzerrung, auf der die wichtigsten kosmologischen Ergebnisse beruhen, folge mit der vollständigen DR1 ^[1]. Diese Veröffentlichung löst das Rätsel um Dunkle Materie oder Dunkle Energie bislang nicht, und die ESA behauptet das auch nicht.

Warum durchmustert Euclid eine so große Himmelsfläche?

Weil seltene Objekte wie starke Gravitationslinsen nur auf sehr großen Himmelsflächen in großer Zahl auftreten ^[1]. Die ESA beschreibt Euclids Stärke damit, aus dem Weltraum, oberhalb der bildverwischenden Erdatmosphäre, „deep and wide surveys of the sky“, also tiefe und weite Himmelsdurchmusterungen, abzuschließen, wie es bodengestützte Teleskope nicht können, und weist darauf hin, dass frühere Weltraumteleskope die große Fläche, die zum Finden vieler starker Linsen nötig ist, nicht abdecken konnten ^[1].

Die Veröffentlichung besteht aus zwei Teilen: der Euclid Wide Survey und den Euclid Deep Fields, die in mehreren Durchgängen wiederholt beobachtet wurden und es Astronomen ermöglichen, Galaxien zu untersuchen, die bis zu 10 Milliarden Jahre zurückreichen ^[3][4][6]. Die Fußabdruckkarte der ESA zeigt die bislang abgedeckten 1.900 Quadratgrad, die ihr zufolge nur 14 % des Ziels der gesamten sechsjährigen Durchmusterung ausmachen ^[6]. Zu den veröffentlichten Bildern gehören der Horologium-Superhaufen, der Galaxienhaufen Abell 3128 und Mitglieder der Galaxiengruppe um Messier 81, etwa Messier 81 selbst und NGC 3077 ^[1].

Die ESA weist darauf hin, dass Euclid bereits wirklich uralte Quasare entdeckt hat, aus der Zeit, als das Universum erst 5 % seines heutigen Alters hatte ^[1].

Euclid ist eine europäische Mission, die von der ESA gebaut und betrieben wird, mit Beiträgen ihrer Mitgliedstaaten und der NASA; das Euclid Consortium umfasst mehr als 2.000 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus 300 Instituten ^[1].

Wie kann man Euclids Bilder und Daten ansehen?

Der einfachste Weg für die Öffentlichkeit ist ESASky, der webbasierte Himmelsatlas der ESA, in dem sich DR1-Bilder, Mosaike und Kataloge interaktiv durchsuchen lassen ^[5].

• Durchsuchen: Öffnen Sie ESASky und suchen Sie nach einem bekannten Objekt der Veröffentlichung, etwa der Galaxiengruppe um Messier 81 oder dem Horologium-Superhaufen ^[1][5].
• Herunterladen: Forschende können Daten über das ESA Euclid Science Archive abfragen und herunterladen, einschließlich programmgesteuertem Zugriff über das Python-Paket astroquery.esa.euclid ^[5].
• Online analysieren: ESA Datalabs bietet cloudbasierte Analyse, ohne die sehr großen Dateien herunterzuladen ^[5].
• Lizenz prüfen: Die ESA erklärt, dass alle DR1-Daten unter der Lizenz CC BY-NC 3.0 IGO veröffentlicht werden (eine Creative-Commons-Lizenz für nichtkommerzielle Nutzung mit Namensnennung; lesen Sie vor einer Weiterverwendung die vollständigen Bedingungen) ^[5]. Die separaten Pressebild-Seiten der ESA nennen eine andere Lizenz, CC BY-SA 3.0 IGO oder die ESA Standard Licence ^[6].

Seien Sie vorsichtig bei „Euclid“-Bildern in sozialen Medien: Manche sind Künstlerdarstellungen oder stark bearbeitet. How to Tell if an Image or Video Is AI-Generated: Signs, Tools and Limits erklärt, wie Sie verdächtige Weltraumbilder prüfen, und Quantum Computing Explained for Beginners: What It Is and What It Is Not ist eine nützliche Ergänzung, um echte Wissenschaftsnachrichten von Hype zu trennen.

Wie geht es mit Euclid weiter?

Die vollständige Data Release 1 ist für Mitte 2027 geplant und ergänzt die schwache Gravitationslinsenwirkung sowie Berechnungen dazu, wie Galaxien und Haufen in das kosmische Netz passen ^[1].

Der bisherige Missionsverlauf laut ESA ^[1]:

• Juli 2023: Start.
• 14. Februar 2024: Beginn der wissenschaftlichen Routinebeobachtungen.
• November 2023 und Mai 2024: erste Bildvorschauen; Oktober 2024: erstes Stück der großen Karte.
• März 2025 und Juni 2026: vorläufige Stapel von Durchmusterungsdaten.
• 12. November 2026: DR1-Foundation.
• Mitte 2027: vollständige DR1.

Marc Sauvage, Leiter des Euclid Consortium, sagte, die Veröffentlichung sei „only 14% of what Euclid ultimately intends to deliver“, also nur 14 % dessen, was Euclid letztlich liefern will ^[3]. Forschende planen außerdem, in den kommenden Monaten uralte Galaxienhaufen zu untersuchen, so Consortium-Mitglied Barbara Sartoris ^[1].